五日市的老字號料理店「黑茶屋」佔地內有兩間咖啡館：「茶房 系屋」與「戶外露台 水音」。
據說，除去河川部分，黑茶屋總佔地寬達三千五百坪。不過，黑茶屋成立者也是現任老闆的高水謙二說，他其實沒有正式測量過餐廳的土地面積，所以不太清楚正確的數字。我從朋友那裡得知這處所在初次來訪時，決定先在園內自然生長的森林裡走走。
一開始迎接我們的，是緩緩轉動的大水車。稍微看了看紀念品店裡當地作家的手工藝品後，我便朝森林小徑出發。小徑中，鋪著茅草的屋頂草木繁盛，雨後的葉叢散發強烈的氣息。隨著秋意漸濃而開始透出不同色彩的樹林披上一層靄靄霧氣，令人陷入一種迷失在古老森林裡的錯覺。往下走至川畔，在戶外露台水音小歇片刻。由於水音尚未開始營業，四周悄無人煙，我便獨自一人看著河川發呆了一陣子。寧靜自在。
再次爬上斜坡，走向系屋——茶房裡是以褐色為基底的優雅裝潢、散發歲月價值的生活器具與優美的木桌椅。
系屋過去曾是當地製絲廠女工的宿舍。這幢介於大正與昭和初期（1912年～1926年左右）年間的建築，走過了近百年的時光。順帶一提，用來做山村料理店的主屋，則是自有著二五○年歷史的穩重莊園宅邸移建而來。
不論是因為宅邸散發著威風凜凜的黑色光澤而命名為「黑茶屋」，亦或是源自製絲廠建築的「系屋」，從這些店名中也都能感受到其古老的歷史。相對於主屋是以在地食材製作宴席料理的餐廳，系屋則是間在飯後或是想喝杯茶時可以自在前往的和風咖啡館。
系屋提供的白玉紅豆湯紅豆，是由茶房負責人中村明代每天悉心慢慢熬煮，綿密鬆軟，美味無比！系屋的茶與咖啡溫柔醇厚，想必是附近的水質也很好的緣故吧。
高水謙二親筆寫在看板上的「本月和菓子」，則是向當地和菓子老舖訂購。負責人中村掛保證的栗蒸羊羹是每年秋天一定會登場的點心，清爽的口感與恰到好處的甘甜令人幸福不已。
在系屋度過的片刻時光，環繞在真誠實在的事物中，悠然自得。
外頭天氣放晴，我再次前往水音。水音是間也可以舉辦音樂會等活動的階梯式戶外咖啡廳。雖然餐點多為簡單的菜色，視野卻無與倫比。這裡本是間別墅小木屋，卻遭颱風吹毀，成為黑茶屋創業的其中一個契機。
高水謙二的人生十分戲劇性：父親經營的製絲廠倒閉，別墅小木屋付諸流水後，父親也過世了。更甚者，在父親喪禮的隔天，高水家竟因為火災而付之一炬。那是發生在距今約半個世紀前，高水謙二十八歲時的事。
然而，一位僧人卻對這名失意的少年說：「好好看看你立足的這片土地。」過去，高水謙二從不曾好好看過自己腳下的土地，因為這句寓意深遠的話，他才突然注意到這片充滿大自然生機的土地價值。從那時起，他透過自學創立了料理店，一棵一棵親手種下從山上帶回來的樹苗，慢慢打造了黑茶屋今天的環境……
