「我想在這裡留下真正的大自然，想好好珍惜這些會長出青苔、會老舊，總有一天會腐朽消失的事物，因為那才是真正能令人們平靜的所在。」高水謙二說。
「我想再增加更多自然，希望大家來到這裡就像來到迪士尼樂園一樣開心。」
沒錯，這個地方還在發展中，高水謙二希望除了吃飯的人以外，不管是來喝茶的人也好，或只是來散步的人也罷，都能在這裡悠悠哉哉地盡情享受綠意。如今，茶屋附近還開了姊妹店，高水謙二本身也忙於演講等活動，不過，他想維持土地自然風貌的立場似乎一點也沒有動搖。
享受奢侈的時光，留在記憶裡的款待
「如果去檜原，一定要順道去『野木瓜』喔。」
對我說這句話的，是住在八王子的老朋友。據說那是間聽過就會印象十分深刻的隱藏森林咖啡店。從奧多摩兜風回家的路上，我順道前往這間咖啡店。那是個美麗的秋日午後，咖啡店門前的火刺木襯著碧藍的天空。
才剛在戶外庭院的椅子上坐下，滿臉笑容的高橋加壽子便對我說：「不會冷嗎？待會覺得冷的話就進來吧。」一面遞給我一條膝上毯。她告訴我，庭院裡四處生長的，是咖啡店店名由來的野木瓜果實，十分少見。
清澈陽光與滿園綠意的戶外座位雖不錯，但以各種花朵與小東西裝飾的店內也極美。加壽子的丈夫敏彥是個跨足餐廳室內裝潢、秋留野市觀光海報等方面的平面設計師，野木瓜店內也裝飾著敏彥溫暖的畫作。
雖然野木瓜開業至今已經將近四十年，房子卻依舊保持當年的模樣，據說，石膏泥白牆連一次都不曾重新塗裝過。我一說：「真的好漂亮呢。」想不到他們竟然告訴我：「我們在開店第一年就決定室內禁止吸菸喔。」儘管日本現在的禁菸咖啡館並不稀奇，但那可是日本橋三越餐廳開始禁菸都會上新聞的年代，因此，野木瓜這樣的店家在當時應該非常少見吧。為了癮君子，野木瓜在店門旁的涼亭裡設置了菸灰缸。
另外一項明智的決定，則是在開店七、八年左右，毅然決然地將一杯咖啡的價格提高至五百圓。據說這是當時連東京都心都很少見的價位。野木瓜現在一杯咖啡是七五○圓，在附近一帶或許確實稍微貴了些，但這是因為它們全部都還原成了店家用心的款待、舒服的音樂、美麗的庭園與奢侈的時間……
「就算沒有那麼多客人來也沒關係，我們有一半以上的客群都是遠道而來的回頭客。人家都特地花了高速公路過路費和時間過來了，當然希望他們能在這裡度過平靜舒適的時光吧？」敏彥說。
雖然現在夫妻倆的兒子渡加也在幫忙，但由於店裡只由少數人在經營，因此野木瓜極力簡化菜單。這是老闆為了能夠像烘焙新鮮咖啡豆後一杯杯悉心沖煮咖啡般，用心接待一組一組的客人而做的調整。希望來訪過的客人將來會因為某些機緣突然想起這間店，「成為一間能那樣留在人心深處的店」，就是高橋夫婦的理想。
＊作者棚澤永子為自由編輯／作家。本文選自作者新作《東京森林咖啡店》（榻榻米出版）
