天主教教宗方濟各（Pope Francis）19日至28日到古巴、美國進行為期9天的牧靈訪問。方濟各19日搭乘專機抵達古巴首都哈瓦那（Havana），在演說中，方濟各盛讚古巴與美國展開關係正常化，恢復中斷超過半世紀的邦交；教宗也期盼迄今仍由共產黨一黨專政的古巴，能給天主教徒更多自由。
近20年來，這是教宗第3度造訪古巴。古巴最高領導人勞爾．卡斯楚（Raul Castro）親自到機場迎接，天氣十分晴朗，方濟各走下飛機時，頭上戴的小瓜帽甚至被風吹走。
方濟各在機場發表演說，稱讚古巴及美國今（2015）年達成外交關係正常化。方濟各說：「為了替全球樹立和解的典範，我敦促政治領袖堅持這條道路，並發揮所有潛能。」
教宗促成美國與古巴和解 禁運問題難解
現年78歲的方濟各出身拉丁美洲，比前幾任教宗更關心美國及古巴的關係。1959年古巴革命勝利後，半個多世紀以來，美國始終敵視古巴，堅持對其實施經濟、金融封鎖和貿易禁運。
方濟各在美國及古巴的談判上扮演關鍵角色，促成兩國私下協商，並在談判的關鍵時刻致函給勞爾．卡斯楚與美國總統歐巴馬。
到了2014年底，美國及古巴開始推動關係正常化，恢復邦交並互設大使館、換囚，美國放寬對古巴的旅遊和貿易限制，兩國長達65年的對峙、交鋒至此畫下句點。
不過，美國仍未完全解除對古巴的貿易禁運，禁運解除與否，主要掌握在美國國會手上。自從兩國達成歷史性和解後，歐巴馬已兩度反對繼續對古巴實施禁運。
勞爾．卡斯楚在致詞中感謝教宗協助古巴和美國和解，但也批評禁運及美國占領關塔那摩灣（Guantanamo Bay）。勞爾．卡斯楚說，古巴在過去「被封鎖、羞辱和攻擊」，在民生及經濟上付出了很大的代價。
方濟各的一位隨行官員表示，教宗在古巴時，很可能重申梵蒂岡反對美國對古巴繼續實施禁運。但到了美國，為了避免干涉美國內政及立法，教宗應該不會詳細談到此一議題。
教宗：盼古巴政府給天主教更多自由
古巴革命後，奉行無神論長達30年。勞爾．卡斯楚和其兄長、古巴革命領導人菲德爾．卡斯楚（Fidel Castro）都是受洗的天主教徒，並自小接受耶穌會（Jesuits）教育，兄弟倆在1990年代開始放寬對宗教的限制。
在演說中，方濟各表示，希望古巴政府能進一步支持古巴的天主教徒，「這樣教會才能繼續支持、鼓勵古巴人民。」也盼能擁有更多宗教自由、空間和佈道方式。
方濟各受到古巴民眾熱烈歡迎，當他的座車在古巴街道上行駛時，數千名民眾夾道歡迎，高聲唱歌，並揮舞著古巴及梵蒂岡的國旗。結束訪問古巴後，教宗將在22日啟程前往美國。
