1999年播出至今，受到全球觀眾喜愛的《海綿寶寶》原創者海倫伯格，26日因俗稱「漸凍人症」的肌萎縮性脊髓側索硬化症過世，享年57歲，去年3月海倫伯格便曾坦言罹患該病，然而歷經一年多的對抗仍不敵病魔，尼可國際兒童頻道27日證實海倫伯格離世消息。
海綿寶寶創作者逝世，享年57歲
尼可國際兒童頻道（Nickelodeon）27在新聞稿上表示：「海倫伯格（Stephen Hillenburg）是尼可所有同仁心愛的朋友，也是我們長期的創意夥伴。」、「海倫伯格為海綿寶寶注入了獨一無二的幽默與天真，為世界各地的家庭與幾代孩子們帶來歡樂。他原創的角色與比奇堡世界，將永遠提醒世人樂觀、友誼、與不設限想像力的價值。」
該頻道也在推特（Twitter）上發文，特別使用黃色愛心符號，為海倫伯格與其作品默哀，而許多網友更在留言處貼上海綿寶寶與派大星的哭泣畫面，表達不捨之情。
結合兩大愛好，創造風靡全球的卡通
充滿想像力、受到廣大觀眾喜愛的《海綿寶寶》（SpongeBob SquarePants），其實是海倫伯格兩大興趣結合的成果，海倫伯格大學時期主修海洋自然資源規劃，1984年畢業後在加州南部奧蘭治郡（Orange County）的海洋研究所教授海洋生物學，而為了教學，他還畫了名為「潮間帶」（The Intertidal Zone）的擬人海洋生物漫畫，為海綿寶寶卡通角色的前身。
1992年海倫伯格轉換跑道、學習繪畫，獲得加州藝術學院動畫藝術碩士學位，1993年到1996年參與製作尼可國際兒童頻道節目《洛可的摩登生活》（Rocko's Modern Life），該節目結束之後便開始創造海綿寶寶的「世界觀」。海倫伯格依據對海洋生物的了解去創作，但他必要時也會將真實性問題拋諸腦後，2001年他在接受美聯社（AP）訪問時表示：「我們知道魚不會走路，如果你對海綿夠了解的話，你會知道活海綿不是方形的。」
躍上大螢幕與百老匯，創造驚人收益
《海綿寶寶》自1999年播出後很快就受到大家喜愛，不僅近20年來熱度未曾衰退，更幫助確立了尼可國際兒童頻道的文化。卡通中的「比奇堡」世界（Bikini Bottom）包含海綿寶寶（SpongeBob）、愛生氣的鄰居章魚哥（Squidward Tentacles）、海星好朋友派大星（Patrick Star）、快餐店老闆「蟹老闆」（Mr. Krabs）等角色，是個與眾不同、真實與虛構交織的世界，除了繪製的場景與人物外，也穿插一些真實人物，例如曾經演出海灘遊俠的大衛赫索霍夫（David Michael Hasselhoff）便以真人姿態出演2015年電影《海綿寶寶：海陸大出擊》。
