7、人類的每一世代都會產生變異和突變；這是我們生物學不可分割的一部分。突變只是由統計意義上的「異常」，是不太常見的變體。讓人類均質化和「正常化」的欲望，必須要和維持多樣性和異常的生物指令相平衡。常態和演化相互對立。
8、許多人類疾病，包括先前認為與飲食、接觸、環境和機會有關的幾種疾病，都受到基因的強烈影響，或者是由基因引起。這些疾病大都是多基因疾病，即受多種基因影響。這些疾病是可遺傳的，即由基因特定排列相交引發，但不容易原封不動地遺傳，因為基因排列會在每一世代都重新組合，所以可能不會完整地傳給下一代。由單一基因造成的疾病（單基因疾病）雖然罕見，但數量上卻非常多。迄今已有上萬種這樣的疾病。一至二％的孩子天生帶有單基因疾病。
9、每一種遺傳「疾病」都是生物體的基因組及環境錯配的結果。在部分病例中，為減輕病情的適當醫療干預可能是改變環境，讓它「適合」生物體的性狀（如為侏儒症患者打造適當的建築物、為自閉症兒童安排另類教育）。相反地，某些病例，則可能是改變基因以適應環境。還有一些病例，基因和環境兩者不可能相配，例如，因必要基因失去功能的疾病與所有環境都不相容，這是最嚴重的遺傳疾病。一般而言，環境有更大的可塑性，因此，認為改變自然（基因）是治病的終極之道，實是現代人奇特的謬誤。
10、在特殊情況下，基因和環境的不相容將嚴重到不得不採取非常措施，如遺傳選擇或針對性的遺傳干預等。但在我們了解選擇基因和修飾基因組許多意想不到的後果之前，還是把這些情況歸為例外而非常規，比較安全。
11、本質上，基因或基因組並不能對抗化學和生物方面的操控。「大部分的人類特性都是基因和環境複雜的相互作用結果」這個標準的概念絕對正確。然而，儘管這些複雜性限制操控基因的能力，卻也留下很多有效基因修飾的機會。人類生物學中帶有能影響數十個基因的常見主調控因子。一個表觀遺傳因子可能可以設計成只要用一個開關，就能改變數百個基因。基因組內充滿了這種干預節點。
12、目前為止，我們干預人類基因的企圖一直受三種考量限制：極大的痛苦、高外顯率基因型，以及合乎情理的干預。在我們放鬆這三角形三邊的界限（如改變「極大痛苦」或「合理干預」的標準）之際，我們也需要新的生物、文化和社會的準則，以決定該准許或限制哪些遺傳干預，以及這些干預的環境是否安全無礙。
13、歷史會因基因組的重現而重演，而基因組也會因歷史的重演而重現。驅動人類歷史的衝動、野心、幻想和欲望，至少有一部分就編碼在人類基因組裡，而人類歷史同樣也選擇了哪些衝動、野心、幻想和欲望的基因組。這種自我實現的邏輯循環，雖然打造了人類最精采、最教人感動的特質，卻也構成了某些人類最不可饒恕的本性。要求我們擺脫這種邏輯的軌道未免不合理，但認識它的循環，對於它的好高騖遠保持警惕，或許能保護弱者不受強者欺凌，避免「突變」遭「正常」滅絕。
或許連這樣的警惕也存在我們的兩萬一千個基因裡，或許這種警覺心所造成的同情也編碼在人類的基因組內，難以磨滅。
或許這就是人之所以為人的原因。
＊作者辛達塔．穆克吉（Siddhartha Mukherjee），哥倫比亞大學醫學中心癌症醫師、哥倫比亞大學醫學院副教授。著有《重新認識醫學法則》，以及榮獲二〇一一年普立茲獎非小說類大獎的《萬病之王》。他的文章散見於《自然》、《新英格蘭醫學期刊》、《紐約時報雜誌》和《新共和》等刊物。本文選自作者著作《基因：人類最親密的歷史》（時報出版）。本系列結束。
