一張來自台灣的SIM卡，竟然挑起非洲金融、電信業大戰。
今年，非洲肯亞最受注目的新聞是，由肯亞第一大電信商Safaricom成立，囊括該國逾7成市占率的行動支付業者M-Pesa終於出現對手。對手，便是肯亞第一大銀行Equity Bank。
今年底，Equity Bank最快將推出一款特殊的薄膜卡，只要貼在手機原本SIM卡上，就能取代金融卡，進行轉帳、付款等功能，搖身一變成為行動銀行，「非洲行動支付大戰即將開打。」《華爾街日報》對此評論。
但很少人注意到，挑起這場肯亞電信、金融巨擘戰火的薄膜卡，其實來自台灣的太思科技。
拚專利拚良率 新手機上市，要檢測上百項
走進太思總公司辦公室，映入眼簾的，是一張世界地圖，從中國、日本、韓國，到土耳其、俄羅斯、挪威……，甚至墨西哥、南非等新興市場，全球20幾國，橫跨5大洲，布滿各種專利。清楚告訴訪客，放眼全世界，都是其市場。
這張太思研發、製造的薄膜卡，厚度只比保鮮膜厚一些，上頭有14個專利。有了它，偏鄉的消費者即便找不到提款機，也能解決交易問題，過去7年，太思在中國發卡量超過千萬張。
創辦太思之前，董事長何俊炘在國際SIM卡大廠有近十年經歷，有次開車上山，路上車子沒油，想加油卻發現忘記帶錢包只帶手機，「如果手機可以當錢包用，就沒問題了。」何俊炘說。自此才有開發薄膜卡的念頭。
但SIM卡就像手機的身分證，保障使用者隱私，也開通上網、通話功能，儲存部分資料，要在手機SIM卡上，黏上一張薄膜卡，打通電信、金融服務，最重要的是良率和相容性。
為避免感應不良，或薄膜卡卡在手機裡……，太思研發團隊花了快4年，反覆調整材料與封裝工序，才完全服貼在SIM卡上，不會因為擠壓而脫落。
目標新興市場 未跑先碰壁，靠技術解疑慮
太思的薄膜卡技術應用，必須往金融體制不成熟的新興市場走。因為它的優勢在於連銀行帳戶都沒有的消費者，只要在SIM卡上貼上它，手機就能變窮人的行動銀行。或者，像肯亞幅員廣大，每人平均得走5公里才能找到一台提款機，薄膜卡大大解決轉帳不便問題。
去年初，肯亞第一大銀行Equity Bank和太思聯手，誓言改變M-Pesa壟斷地位。沒想到，因有第一大電信商Safaricom撐腰，M-Pesa一狀告上政府，懷疑一旦加裝薄膜卡，恐竊取手機用戶資料，要求立法禁止銀行發行薄膜卡。
半年多過去，仍無具體進展。最後肯亞政府只好找所有電信商、銀行，及全球行動通訊系統協會開聽證會。現場各方拋出薄膜卡「會不會偷用戶的錢？」「會不會有病毒？」等問題。何俊炘從技術、應用面一一講解，直到肯亞總統表態支持自由競爭，才幫太思打開市場大門。
到新興市場發展，往往得耗費心神處理政治、法律問題，太思為何堅持往外走？
何俊炘談起一段工作經歷。當時，他在電話卡大廠擔任工程師，雖然公司賺錢，卻錯過轉型時機，手機興起，只能等著被淘汰。這讓他意識到，唯有一直走在前端，才無後顧之憂。
太思就像一隻鯊魚，游走在不同海域，不願困在台灣這個小池塘裡。也告訴其他台灣企業，不管經濟好壞都要有跨出去的勇氣，否則遲早喪失求生本領。
本文經授權轉載自商業周刊
