NASA預計2020年於地球與月亮之間的試驗場測試外太空居住系統，並執行為期10年的任務。報告指出，太空人於試驗場的適應力將反映長時間傳送人類至火星任務的能力和對策。
三部曲：送地球人上火星
無庸置疑，計劃的最後階段即是送太空人上火星！
目前太陽系中，火星周圍的人造衛星數量僅次於地球。包括NASA的2艘火星探測器（機會號與好奇號）和3個人造衛星：2001火星奧德賽號（Mars Odyssey）、火星偵查軌道飛行器（MRO）、火星大氣與揮發物演化任務（MAVEN）。印度和歐洲也各有一架，分別為曼加里安號（Mangalyaan）以及火星快車號（Mars Express）。
衛星探索收穫不少，如上個月科學家藉由分析MRO資料發現火星至今仍有流動水。此次報告指出，透過國際合作以及太空站駐點任務和試驗場實驗所累積的知識、資料，很有可能得以在2030年完成此雄心壯志。
奔向火星 各國動起來
各國自動化探索火星任務如火如荼進行中，NASA計劃明年發射登陸器「洞察者（Insight）」探測火星內部。預計2020年發射高效能探測器「火星2020」 （Mars 2020），其上備有將火星二氧化碳轉換為氧氣的裝置，也將負責探索生命跡象和採樣回地球。
歐洲太空總署（ESA）「火星探測計劃（ExoMars）」也將於2016年送探測器至火星、2018年則會派出搜索生命探測器。
此份報告也指出，未來十年，自動科學探路任務將持續發展，為送人登上火星作準備。大抵來說，在火星2020任務之後，自動化任務會進一步探索關鍵問題，如描繪火衛一、二的複雜重力環境、辨識有興趣的區域及資源，確認進入、減速和登陸技術，以及研究火星地表塵土物質。
NASA仍然努力在解決火星旅程的細節，例如，太空人可能沿途停靠火星的小衛星火衛一（Phobos）和火衛二（Deimos），但是送人上火星並在表面設立永久探索基地仍是終極目標。
NASA指出，「探索火星還需克服許多挑戰，但是我們知道那些都得以解決，因此，我們也正在發展抵達、登陸的技術，甚至是於火星生存的能力。」
