湖南道縣出土的近50枚牙齒化石正在挑戰「現代人類源自非洲」這一傳統定論。
中國學者的這一考古發現還可能將現代人類歷史推前約2萬年。
中國科學院學者劉武、吳秀傑等在道縣發現47枚「具有完全現代人類特徵的」牙齒化石；根據對這些化石的年代測定和形態研究推斷，現代人類在8萬至12萬年前就在該地區出現。
他們的研究論文發表在10月15日《自然》雜誌上。
到目前為止，公認的理論認為現代人類源自非洲，大約5萬年前走出非洲，跨過紅海，進入西亞和歐洲。這些「晚期智人」被認為是最早的現代人類。
他們被視為地球各角落繁衍的人類的同一祖先，而這都因為5、6萬年前那一次「走出非洲大遷徙」。
中國媒體報導顯示，中科院古脊椎動物與古人類研究所的研究團隊與中科院地球環境研究所、北京大學、西班牙國家人類演化研究中心等機構合作，對道縣的人類化石形態、相關的地層、年代等加以綜合分析。
研究顯示，「道縣人」的牙齒尺寸明顯小於歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，位於現代人變異範圍。
其齒冠和齒根呈現典型現代智人特徵，如簡單的咬合面和齒冠側面形態、齒根短而細等。
根據這些牙齒化石被發現時所在地層的年代分析，它們的主人可能生活在8萬到12萬5千年前。
倫敦大學學院教授瑪爾蒂農-托雷茲認為，道縣人類牙齒化石的出土和年代鑑定結果表明，對於「走出非洲大遷徙」理論有太多未知領域；他們走出非洲後的去向和命運如何，是這場辯論中的關鍵之一。
（編譯：郱書 / 責編：董樂）
