加拿大商人斯帕佛被捕發生在中加兩國關係的敏感時期，自然引發關注。但更為引起關注的是，斯帕佛同平壤政府的特殊關係。
邁克爾．斯帕佛（Michael Spavor）是一位同朝鮮關係密切的商人，中國官方媒體周四已經證實了斯帕佛因「危害國家安全」接受調查的消息。加拿大政府則表示，目前無法電話聯絡到斯帕佛本人，周四發給他的短信和電子信也都沒有回復。
與金正恩關係密切，促成羅德曼平壤之行
今年北韓（朝鮮）領導人金正恩發出歡迎國際社會向朝鮮投資的呼籲，而在這一過程中，斯帕佛據信扮演了非常重要的角色。隨著對朝鮮的制裁放鬆以及半島局勢緩和，作為為數不多同朝鮮當局及金正恩本人關係密切的西方人之一，斯帕佛嘗試喚起國際社會對朝鮮一些經濟計畫的投資熱情。
斯帕佛同金正恩建立了良好的私人關係，並在2013年促成美國籃球明星羅德曼的平壤之行，這也使得他本人在東北亞地區享有相當的知名度。
2017年，斯帕佛接受路透社採訪時表示：「這是我人生中一次最奇妙的體驗，我們一起度過了整整三天。」當時傳出的照片顯示斯帕佛同金正恩一起在元山經濟特區海濱金正恩的私人游艇上一起喝雞尾酒的畫面。
2001年開始接觸朝鮮，能說一口流利的朝鮮語
最遲在2001年，斯帕佛就已經開始接觸朝鮮。其公司「白頭文化交流公司」的官網上還顯示，2005年，他曾在平壤生活過一段時間，在加拿大非政府組織在當地開設的一所學校裡任教。從那時起，他就可以講一口流利的、帶北方口音的朝鮮語，並同包括金正恩本人在內的許多朝鮮政要建立起了密切的聯系。
在嚴密監控、與世隔絕的朝鮮，斯帕佛是能夠自由進出該國的少數外國人之一。
今年二月，平壤舉行的閱兵式禁止大多數外國媒體參觀，但斯帕佛則得以在觀禮台顯要位置落座，並通過網絡現場直播了坦克通過市中心的畫面。在關注朝鮮問題的觀察家、分析師和記者群體中，斯帕佛因擁有獨特視角和內幕信息一直很受歡迎。
斯帕佛的手機上總是會存一些他同金正恩的合影，在他看來，金正恩是一位充滿魅力和智慧的領導人。斯帕佛並不炫耀他同朝鮮當局的特殊關係，並以其業務重點是文化交流和商業往來為由，拒絕就朝鮮政治問題發表評論。2017年接他曾對路透社表示：「在我看來，通過體育交流和非政治類的互動，人們可以認識到，美國和朝鮮民眾是可以和平共處的。我認為，加強這類交流最終也會對政治關係產生影響。」
被捕前正準備前往首爾
今年九月朝鮮國慶期間，斯帕佛曾帶領十多名中國投資商和企業家前往朝鮮，除了同朝鮮官員舉行會談之外，他們還參觀了一些已經建成和規劃中的經濟特區。當時隨著國際關係的緩和，制裁雖然已經出現一些鬆動跡象，但華盛頓仍表示會繼續維持制裁，直到平壤方面在無核化方面取得實質性進展為止。
本周一，斯帕佛最後一次出現在社交媒體上，當時他發文表示，他正準備前往南韓首都首爾去洽談業務及拜會朋友。但是，這一次他的計劃顯然落空了。
