1965年對中國來說，是重要的一年，「他剛剛邁出一道門檻，同時準備邁進另一道門檻」，在回憶錄《少年凱歌》裡，陳凱歌如此寫道，「這中間，一片陽光。光亮有時不過是黑暗安裝的一道門，推開門就又走了進去。」
那年，陳凱歌考入北京四中，進入首屈一指的名校。四中前身，是光緒年間的順天中學府，當時高考升學率年年超過90%，是模範學校，儘管也有刻苦的平民學子，高官子弟的數量，卻絕不算少。陳凱歌回憶，光是在他的班級，政府副部長以上幹部的子弟，就超過5分之1。
陳凱歌自小書讀得不錯，身高長得很快，籃球又打得好，家境沒後顧之憂，眼下考進四中，彷彿大好前程正要展開，但事情沒這樣容易。
陳凱歌的文革記憶
準備迎向新世界的時代，四中學子幾乎心裡都懷著毛主席，熱衷效仿毛澤東的青年時代，「衣服還新的時候就打了補丁，有人甚至冬天也不穿襪子，布鞋被腳趾頂開了一個洞也不去修補」，效法外型，也效法行動，放學後的校園，人們不是在操場奔跑，就是在夕陽下激烈辯論，開口無不引用馬克思、列寧經典。
後來，陳凱歌才聽母親坦承，父親19歲時曾加入過國民黨，「完全出於抗日戰爭爆發後的愛國熱忱」，這件往事，卻將陳凱歌高歌猛進的青春拽到地上，碾得粉碎。
1966年春天，班主任把陳凱歌叫到面前，扔下一句：「你爸爸不是共產黨員。但是，你不要背家庭包袱。」話說得委婉，背後意涵已化作刺，深深扎在少年心裡，他羞愧，「我唯一想到的是怎樣重新獲得她的信任，甚至對她最後拍了拍我的肩膀感激莫名。」
母親初聞此事，對陳凱歌說得很保留：「你爸爸希望成為共產黨員，他還不是，並不是錯誤。」好些日子後，才向他坦承，父親曾加入國民黨，「這件事組織早有結論。這是歷史，你沒有經歷過，不容易懂。今天告訴你，希望你能理解。」然而少年沒有理解，開始恨起父親。
撕碎自己與父親
文革開始後，四中也無法倖免，許多陳凱歌的同學一夜間換上軍裝，將老師押到講桌上，接受紅衛兵逼問；外面走廊上，被鬥垮的老師們或者頭髮被剃掉，或者眼鏡全被敲碎，頭髮花白的女校長顫抖地呢喃：「你們都是我的孩子⋯⋯」
一天夜裡，父親跟著一群人被押進院子，彎著腰接受批鬥，他的頭銜是：「國民黨份子、歷史反革命、漏網右派」，當人群高喊「打倒」時，陳凱歌跟著喊，嘶吼中含著淚，推了憔悴的父親一把，親情在人民的歡呼中被扯裂，「當一個孩子當眾把自己和父親一點一點撕碎，聽到的仍然是笑聲，這是一群什麼樣的人民呢？」
那幾年很亂。陳凱歌的家，不久後也遭到抄家，他後來在批鬥中對無辜少年飽以老拳，打得自己也眼冒金星，一段時間後，換他被找去問話，問題除了另一位被打為社會反派的朋友，就是在問父親，「知道不知道你爸爸是反革命？不知道現在讓你知道！」
