美國海軍戰艦現身南海島礁爭議海域，飛彈驅逐艦「拉森號」（USS Lassen, DDG 82）27日將航行至南海島礁的12浬範圍，伴隨P-8A和P-3巡邏機，同時進行海空偵查。預定目標為南沙群島的渚碧礁和美濟礁海域。此舉已觸怒北京當局，但美方宣稱，這類巡弋任務未來不會只有一次。
拉森號排水量9200噸，最高速度超過30節（時速56公里），配備神盾戰鬥系統（Aegis Combat System）、2架MH-60海鷹（MH-60 Seahawk）直昇機、戰斧（Tomahawk）巡戈飛彈、阿斯洛克反潛飛彈（ASROC）、方陣快砲（Phalanx CIWS）。
美方：不會是一次性活動
美國國防部長卡特（Ash Carter）早在13日就表明：「我們明確宣示，美國會在國際法容許的範圍內進行飛行、航海與作業，我們在全球各地都是如此，南海不會是例外，現在不是，未來也不是。」
美國官員對這次拉森號巡弋南海行動表示，未來將在南沙島礁停留數周，且這不是「一次性」活動，並放話表明這些島礁並非中國所擁有。
中國外交部部長王毅27日對此回應，若美軍行為屬實，中方將勸美國三思，不要無事生非。中國駐美大使館也聲援稱，美方不能以航行自由和飛行自由的藉口，來破壞他國主權，呼籲美方停止煽動性的舉動和言語。
#China FM warns U.S. not to "make trouble out of nothing" in #SouthChinaSea https://t.co/68OzKwoSCt (file pic) pic.twitter.com/IUv5J0Skp0
— China Xinhua News (@XHNews) 2015 10月 27日
拉森號駛入世界上最繁忙的海上交通要道之一，也是中國在2014年在南沙島礁大面積填海造陸以來，首次有美方軍艦在島礁12浬附近活動。上一次的類似舉動要追溯到2012年。
美國在上周就向媒體放出風聲，將會出動巡邏艦近距離航經中國南沙群島的人工島礁，維護海上航行自由。中國當時回應，絕不允許任何國家侵犯南海諸島的領海及領空。
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這次美軍航經的渚碧礁和美濟島礁被中國列為南海省三沙市管轄，近年不斷填海造陸，是南沙群島的第一和第二大島礁，面積都超過4平方公里。
A US navy ship sails close to artificial islands built by China in South China Sea, American defence officials say https://t.co/ZT4BC66bvg
— BBC News (World) (@BBCWorld) 2015 10月 27日
人造島礁不適用12浬領海
依據《聯合國海洋法公約》（United Nations Convention on the Law of the Sea），國家領土外12浬的海域皆屬於領海，他國軍事船艦須得領海主權國家同意才能航行。然而，海洋公約也明確指出，人造島礁不能作為計算領海範圍的基線。
目前，中國對南沙群島片面宣示主權的4座島礁皆未露出海面，美國認為，中國將填海造陸的面積納入國土範圍，不符合國際法承認的規範當中。華府擔心，中國大動作的建設南海諸島，恐將其化為軍事據點，將嚴重威脅南海安全。
