一架美軍用來偵測防衛巡弋飛彈對地攻擊的JLENS(Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System)飛船,28日因地面上用以固定的韁繩鬆脫,竟在空中漂浮飛行超過3小時,引發一陣驚慌。美軍甚至緊急出動F-16戰機一路跟隨護航,這架飛船從美國東部馬里蘭州(Maryland)阿伯丁(Aberdeen)一路飛往賓州(Pennsylvania)的曼西(Muncy)才降落地面。
沿路造成經濟損失
由於該飛船重約3.2噸,長約為73.7公尺,直徑24.3公尺,面積相當於一個足球場大小,在飛行旅程中一路夾帶2.45公分厚的電纜,擊中許多賓州境內的農場與城鎮,造成當地停電與其他經濟損失。賓州當局與美國國防部也擔心有心人士追蹤飛船,洩漏軍事機密,出動兩架F16戰機隨時監控其動向。
而巨大的飛行物體也引發社群媒體推特(Twitter)上的討論,美國參議院軍事委員會(Senate Armed Services Committee)主席馬侃(John McCain)也在推特上提出建言,認為美國空軍應持續追蹤飛船。
Note to @usairforce: Follow that blimp! https://t.co/I8NhwW6bl1
— John McCain (@SenJohnMcCain) 2015 10月 28日
森林阻礙飛行 「飛船落跑鬧劇」落幕
直到當天下午4點,飛船飛行至賓州北部一處崎嶇的森林內,勾斷了電纜,造成上千人斷電,由於樹木眾多,阻礙飛船飛行,飛船終於洩氣停止移動,才終於結束這場「飛船歷險記」。當地執法單位表示,飛船從樹林中取下時已「大部分消氣」。
.@baltimoresun has a great image in their blimp story https://t.co/SYUzo55mcj pic.twitter.com/iUrtnanXk3
— Ethan Klapper (@ethanklapper) 2015 10月 29日
而飛船如何掙脫地面上固定物的方式仍不明,飛船纜線設計成能承受每小時160公里的風速,雖當天阿伯丁地區多雨且寒冷,但當時風速應只有19公里到37公里之間。
Military blimp’s rampage deflates Raytheon’s hopes to sell more: https://t.co/KoqTge1vW9 #JLENS pic.twitter.com/GdQONOo3sE
— The Intercept (@the_intercept) 2015 10月 28日
巨大飛船 扮演美國空防要角
這架「落跑」的巨大飛船是飛彈偵測系統的一部分,在美國空防扮演重要的角色,但原先用於偵測威脅的飛船卻成了被「追蹤」的目標,這套造價高達27億美元(約新台幣846億元)的系統,主要負責監控飛彈、火箭、無人機或是其他空中武器,飛船在送修完成後將再度回歸崗位。
此事件後「逃跑飛船」成為此系統的新綽號,其饒舌的原名為「聯合陸地攻擊巡航導彈防禦高架網狀傳感器系統」(Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System),一般簡稱為JLENS或是雷達飛船。