第17屆中國國際工業博覽會3日至7日在上海舉行，中國自主發射的火星探測器將首次公開亮相。2日，在中國航天科技集團公司的展臺上，整體為金黃色的火星探測器被擺放在中心位置，尤為引人注目，工程人員正忙著進行最後的安裝。
據在博覽會現場的上海航天技術研究院衛星專家牛升達介紹，中國自主火星探測的任務將通過一次發射，完成火星全球綜合遙感和著陸巡視勘察兩項探測任務。因此火星探測器也分為「環繞器」與「著陸器」兩個部分。此次展示的火星探測器與實物相比的比例為1：3，上面的圓錐狀部分為「著陸器」，下面的6面體為「環繞器」，此外還有一個十分醒目的白色高增益天線，用於地球與火星之間的遠距離通信。
據悉，中國航天科技集團公司經過多年的攻關與積累，目前已經完成了多項關鍵技術的突破，正按照2020年發射計畫進行緊鑼密鼓的研製。
據牛升達介紹，探測火星需要突破深空超遠距離測控通信、火星制動捕獲、在軌長期自主管理、稀薄大氣減速與安全著陸等一系列核心關鍵技術。火星探測器的最遠通信距離約4億公里，是地月距離的900多倍，按光速38萬公里／秒的速度計算，與地面測控站的往返「對話」一次需要40多分鐘，而且傳遞的「聲音」將會非常的微弱。因此要實現如此遠距離的有效通信，需要克服巨大的信號衰減、傳輸時延和外界干擾等因素，對於中國航天專家是一項全新的挑戰。
除了深空測控技術，深空自主控制技術也是一大難點。目前，中國已發射的衛星都是由地面來控制，地面控制中心可以根據運行狀態對衛星進行及時有效的調整。而火星探測器因為距離太遠，信號往返於地球和火星之間的時延太長，在大多數情況下，探測器主要得靠自主控制，獨立完成帆板展開、對日定向、制動捕獲、器器分離和故障診斷等功能。
