英國政府4日宣布取消近日所有英國與埃及觀光勝地謝赫港(Sharm el-Sheikh)之間的航班,因為英國與美國的情報官員雙雙指出,上個月31日不幸墜毀在埃及西奈半島的俄羅斯客機,很可能是被飛機上的爆炸裝置引爆失事。不過這項作法遭到埃及方面抨擊「過於草率」,認為可能會對該國的觀光業造成打擊。
俄羅斯科加雷姆(Kogalymavia)航空的KGL 9268班機10月31日不幸在西奈半島墜毀,造成機上224人全部罹難。一支效忠「伊斯蘭國」(Islamic State)的好戰組織在空難發生後,宣稱是他們以飛彈擊落飛機,但遭專家駁斥,班機失事時的飛行高度約達9000公尺,好戰組織根本不具備擊落該架班機的裝備與技術。
英國外交大臣哈蒙德(Philip Hammond)表示,英國政府建議國民除了必要狀況之外,不宜前往埃及的謝赫港,因為日前失事的俄羅斯客機「非常可能」是由於發生爆炸才會發生空難。CNN引述不願具名的美國情報官員說法,更指出失事班機上的炸彈就是「伊斯蘭國」(Islamic State)或者效忠「伊斯蘭國」的好戰組織成員所裝設。
路透社引述兩位美國官員與一位歐洲官員的說法,同樣指出恐怖分子很可能造成了這次224人罹難的慘劇,但這幾位歐美官員也強調,目前這還不是情報單位的最終結論。據《衛報》報導,目前可能有超過兩萬名英國國民在謝赫港度假,如果英國政府最終認為不能信任埃及的安全狀況,屆時這兩萬名英國人可能都要安排撤離。
相較於外媒得到的側面消息,英美政府的官方說法就保守許多。唐寧街首相府稱「目前對空難調查正在進行,我們還不清楚造成空難的原因」、「我們擔憂該客機是因為爆炸裝置導致墜毀」。白宮發言人厄尼斯特(Josh Earnest)3日表示,埃及政府目前已針對失事原因展開調查,俄國當局顯然也提供了協助,美國政府方面同樣對於該調查提供支援。但厄尼斯特表示,他不願意在調查結果出爐前,對失事原因做出任何猜測。
厄尼斯特4日則表示美國與埃及、俄國官員聯繫暢通,並提供調查所需的任何協助。不過美國並不打算跟進英國的取消航班作法,因為美國與謝赫港之間並沒有定期的班機通航。不過美國從3月起就建議航空公司,只要是飛越西奈半島的任何班機,都應保持在26000呎以上的高度飛行,以免遭遇潛在危險。
在宣布取消謝赫港的航班後,英國外交大臣哈蒙德也對英國國民表達歉意。哈蒙德說,英國對於謝赫港的觀光安全評估並未改變,但他也知道這項作法可能為民眾帶來不便。他承認取消航班可能會對埃及的經濟造成衝擊,但英國政府不得不把國民的安全擺在首位。埃及方面則是對英國的做法非常不滿,認為這項「倉促且不必要」的做法將傷害到埃及的觀光業。