教育部上周公布104年度大專校院系所新生註冊率，不出所料的情況淒慘。後段班的私校固然數字難看、前景黯淡，連頂尖大學也出現博士班掛零現象。而這一切都只是序曲─大專院校淘汰賽正式開始。
教育部公布的大專院校註冊率，雖然整體平均數字超過8成，比2年前跌破8成的數字「漂亮」，但原因可能是大專院校已經由161所減為159所，已有2所大學被迫退場了。
仔細看其中數字，確實讓人憂心、搖頭。大學部總計有67個科系招生不到3成，4個科系掛零蛋；博士班有54個科系直接掛零。那些私校─特別是近年升格為大學，仍居大專院校後段班的學校，固然是「重災區」，但頂尖大學也出現危機。
54個招生掛零的博士班中，台大占4個─農經、海洋、生命科技、戲劇；傳統以「台清交成」並稱為頂尖大學，這些學校都有博士班招生掛零，總計54個招生掛零的博士班科系中，公立大學占了33個，超過了一半。而台大有8成科系未招滿，原因之一是全球大學搶人才，高教競爭白熱化，已錄取的學生赴國外念書。
今日大專院校面對的招生困難之「果」，其實是早在20年前種下的「因」。1994年教改聯盟提出「廣設高中、大學」口號，之後並成為政府政策，台灣的大學數量開始進入強勁的擴張期。大學生數量從20萬人左右，成長到超過百萬人。讓更多民眾能接受大學教育、提升國民教育品質，這些陳義極高的理想不會有人反對，但後來出現的問題是：教育品質未相應提升，同時未預見少子化衝擊，在少子化造成後段學校難招生之後，又衍生出種種「教育怪象」。
台灣在民國71年以前，每年出生人口大致都能維持在40萬以上，72年開始就再也未出現40萬以上的盛況，每年新生兒在30幾萬人， 85、86年新生兒人數還有32萬多，87年則一口氣減了5萬多人，新生兒人數只有27.1萬人─以時間推估，87年新生兒明年上大學，這就是教育界所謂的「105年大限」，學生人數會更少、招生淒慘情況會更嚴重。
而且，這種招生慘狀是「沒有最慘，只有更慘」，87年之後，除了89年意外出現30.5萬的新生兒外，每年的新生兒數快速減少，91年掉到24萬、92年22萬、97年只有19.8萬，99年甚至出現16.6萬人的新低點。現在平均而言，每年新生兒數字只能保持在20萬上下。
從86年（今年入學）的32萬新生兒到現在平均的20萬人，減少37%，代表的是未來大專院校的學生人數會萎縮近4成；而企業界「大者恆大」的法則在教育界則是「強者恆強」，頂尖大學與公立學校仍會是學生優先考慮註冊的學校，所以大概有3成以上─大概至少是50所大專院校要關校退場。而且，幾乎可說毫無懸念，要退場者都會是私校─有人稱之為高教冰河期，但稱之為高教海嘯可以更恰當。
