一道牆倒下了，排放量升高
如果氣候運動有個誕生日，也就是這個議題終於進入公眾意識、再也無法忽視的時刻，那必然是一九八八年六月二十三日。不過，全球暖化早就出現在政治界與科學界的雷達上了。就我們目前對這項議題的了解，最核心的基本洞見可以回溯到十九世紀下半葉之初，而最早驗證燒煤可能使地球暖化的科學突破，出現在一九五○年代末期。在一九六五年，科學家廣泛接受這個概念，因此美國總統詹森從他的科學顧問委員會接獲一份報告，警告：「透過全世界的工業文明，人類正在不智的主導一場龐大的地球物理實驗......二氧化碳含量增加可能造成的氣候變遷，從人類觀點來看，可能是有害健康的。」
然而，一直到美國航太總署哥達德太空研究所當時的所長詹姆士．韓森，於一九八八年六月二十三日在擠滿聽眾的國會聽證會上作證，全球暖化才成為脫口秀和政治演說的內容。當天華盛頓特區是創記錄的高溫華氏九十八度，建築物的空調故障，韓森告訴滿屋子汗流浹背的立法者，他有「百分之九十九的信心」，與人類活動相關的「暖化傾向真實發生」。對《紐約時報》發表的評論中，他補充：關於科學「是時候停止猶豫不決了」。同一個月稍後，數百名科學家和決策者在多倫多舉行歷史性的「大氣層變遷的世界會議」，首度討論排放減量。聯合國「跨政府氣候變遷專家小組」在十一月舉行了第一次會議，他們是首要的科學團體，針對氣候變遷的威脅，提供各國政府意見。到了第二年，百分之七十九的美國人都聽過溫室效應，從一九八一年僅僅百分之三十八大躍進。
這項議題如此突出，《時代雜誌》編輯宣布一九八八年的「年度風雲人物」時，做了不合乎慣例的選擇─「年度風雲行星：瀕危的地球」，封面標題如是說，文字底下的圖像是被繩子綑綁的星球，背景中的落日餘暉彷彿惡兆。「沒有哪個人、哪件事或哪個運動，勝得過岩石、土壤、水和空氣集聚起來的我們共同的家，更能擄獲想像力或是占據頭條新聞。」記者湯瑪士．山克頓（Thomas Sancton）解釋。
比圖像更令人震撼的是搭配的內文，出自山克頓筆下：「這一年地球說話了，宛如上帝警告挪亞大洪水將臨。訊息既清晰又響亮，突然之間人們開始傾聽，思索訊息傳達的預兆。」這個訊息是如此深刻、如此根本，他認為質疑了建立西方文化的迷思。山克頓描述了危機的根源，值得我們大段引用：
在許多異教的社會裡，他們把地球看成是母親，孕育出富饒的生命。大自然（土壤、森林和海洋）被賦與神性，凡人則從屬於自然。猶太︱基督教傳統引進了截然不同的概念。地球是唯一真神的造物，上帝在塑造地球之後，命令地球上的居民，引用︿創世紀﹀的原文：「要生養眾多，遍滿地面，治理這地，也要管理海裡的魚、空中的鳥，和地上各樣行動的活物。」治理的概念可以詮釋為邀請人類以自己的便利來利用自然。
