日本自1981年起，開始推行《外國人研修制度》，目的為培訓外國技術人員，以便向發展中國家轉移日本的技術。到了1993年，此制度新增技能實習規定，經技術鑑定合格者將可在日本繼續待2年，因此許多中小企業利用這個制度填補日本的勞動力短缺。不過長期以來，這項制度不斷被外界詬病，被形容為「現代奴隸」，認為日本政府合法剝削勞工。
雖然制度設立的原意是要幫助發展中國家的勞工提升技術能力，透過日本國際研修協力機構（JITCO）安排，實習生將進入農業、紡織業、漁業和建築業等行業就職。但實際情況卻不然，多數實習生的工作不僅沒有技術成分，時薪過低、待遇更不符合日本國內法律對勞工的保障。
這些外國實習生千里迢迢，遠赴日本，卻還要自費一筆約7,300美元的龐大費用，才能參加該計畫項目；簽署合約後，若同意離職還要必須支付一筆違約金。工作內容更不像制度寫得光鮮亮麗，實習生多半從事日本勞工不願從事的「3K工作」（危險kiken，骯髒kitanai，吃力kitsui）。因此，該制度被外界批評名存實亡，淪為企業招攬廉價勞工的招牌。
在2014年的《人口販運問題報告》中，美國政府甚至點名日本，強烈指責該制度並稱其「強制勞動」。代表許多實習生的律師孫子理良（Lila Abiko）表示，「外國人研修制度的實施結果與當初設立的初衷截然不同，這就只是要剝削廉價勞工罷了。」她更表示，在這個制度底下，人口問題層出不窮。
根據日本法務省截至今年10月的統計，該計畫中的實習生中有4930人「落跑」，比起2014年的4847人還多。在17萬名外國實習生中，中國籍佔了六成，而今年更有多達6000名亞洲實習生離職，以尋求更好的工作機會以及待遇。2014年，逃跑者當中以中國人最多，共3065人，其次是越南的1022人，第三是印尼的276人。
一名日本律師小阪恭子表示，「我懷疑那些實習生逃離公司是因為諸多原因，其中肯定包括工作環境太差。」小阪目前代理的五件案子，都涉及實習生因工資不達最低薪資規定而起訴僱主。實習生工作環境不但惡劣，甚至還會遇到雇主行為不當，例如沒收實習生的護照，導致他們成為非法移民而限制其行動。
許多「逃離」實習制度的實習生轉往城市，靠著同鄉的人脈尋找其他工作機會；有些不肖企業也貪圖免支付這些落跑實習生的保險、養老金等福利，睜一隻眼閉一隻眼，雇用了他們。然而，可能因為口耳相傳，透過研修制度來到日本的中國人漸漸變少，但小阪表示，「日本對於勞工的需求仍然穩定，所以來自孟加拉、老撾和菲律賓的勞工仍有所增加。」
日本政府將《外國人研修制度》背後宗旨視為「為國際貢獻、與國際合作」，儘管外界輿論聲浪不斷，日本政府仍認為這個計劃很成功，更宣佈將擴大其規模。東京福祉大學國際交流中心主任遠藤譽表示，「這個制度實在該廢除，雖然不能說所有都是負面的，但這個制度提供不良雇主鑽漏洞的機會，也在日本和中國滋生了一群牟利和剝削的不良中介公司。」
