北韓6日宣布試爆氫彈後，美國空軍7日出動「波音WC-135不死鳳凰」（Boeing WC-135 Constant Phoenix）核爆偵察機，在朝鮮半島及其東部海域上空採集了大氣中的放射性物質，能否從中識別出氦是證明此次核爆是否使用氫彈的關鍵。
《韓聯社》報導，據多位不願具名的消息人士透露，WC-135偵察機已在朝鮮半島上空完成放射性物質的採集活動，目前正在進行檢測分析，確切結果出爐尚需時日。據瞭解，美國正對此次採集的大氣樣本和核爆以前採集的樣本進行比較分析。
日本首相安倍晉三8日在眾議院預算委員會上就北韓此次核爆發表看法，表示「從地震規模來看，很難認為這次進行的是一般的氫彈試爆。」防衛相中谷元也在記者會上表示：「一般來講氫彈比原子彈威力還大，此次核爆引發地震規模為芮氏規模5.0，與北韓過去3次核爆沒有太大差別。」
WC-135核爆偵察機有「嗅探者」（The Sniffer）之稱，裝有用過濾器採集微粒子的空氣迴圈機，以及儲存大氣樣本的壓縮機，每當北韓進行核子試驗，都會前來執行嗅探任務。WC-135偵察機是波音EC-135（Boeing EC-135）的改裝版，可搭載33名乘員，美軍目前擁有11架。
據悉，WC-135偵察機隸屬美國內布拉斯加州奧弗特基地空軍第45聯隊，從駐日美軍沖繩嘉手納空軍基地起飛，赴朝鮮半島執行此次任務。美軍官員對美國有線電視新聞網（CNN）表示，核彈試爆必定會向大氣釋放出放射性物質。採集分析大氣樣本後，可以確切得知北韓進行的是哪一種核彈試爆。
熟悉北韓核武問題的一位知情人士說，美軍偵察機能否成功採集到氫彈試爆核融合過程中產生的元素氦，是揭示核彈試爆性質的關鍵，但因存在量極小，且很快會消失，採集難度很大。1998年印度與巴基斯坦核爆以及2006、2009、2013年北韓3次核爆之後，美國都曾出動WC-135偵察機。
