日本軍方二戰時期強徵婦女當性奴隸的「慰安婦」歷史罪孽尚未了結，執政黨自民黨國會議員、前文部科學省副大臣（教育部副部長）櫻田義孝居然在14日宣稱：「慰安婦是職業妓女，我們把她們當作受害者，是受到宣傳過度的影響。」
謬論一出，各方譁然。櫻田自知眾怒難犯，14日宣布撤回爭議言論，希望儘早平息事態。櫻田發布聲明表示：「（言論）存在引發誤解的部分。向造成困擾的相關人士由衷道歉。」日本政府去年底才與南韓政府達成慰安婦問題道歉、賠償協議，朝野政黨擔憂櫻田的發言會影響到日韓共識。
據《朝日新聞》報導，在14日自民黨經濟與外交合作總部等聯席會議上，櫻田就慰安婦問題發言稱:「這是作為一種職業的妓女。她們被當做受害者宣傳，我們被這種宣傳過度影響了。」櫻田認為，直到戰後實施《賣淫防止法》前，賣淫都是一項工作，「因為大家顧慮是妓女，才導致錯誤言論在日本及南韓蔓延。」
櫻田義孝現年66歲，千葉縣人，明治大學畢業，曾經開設建設公司，1996年當選眾議員，歷任黨政要職，2013年9月擔任安倍晉三第二次內閣文部科學省副大臣。
櫻田撤回發言之前，官房長官菅義偉在記者會上表示：「政府和黨內（對慰安婦問題）的觀點已經明確。櫻田既然身為自民黨的國會議員，希望能承襲該觀點進行發言。」外相岸田文雄也表示「日本政府的立場沒有改變」，再次強調將切實履行日韓共識。
日韓親善協會會長、自民黨籍前官房長官河村建夫，批評櫻田的發言「難以理解」。共產黨委員長志位和夫在記者會上則說：「這是與共識相背而行，把慰安婦等同於妓女的認識是完全錯誤的。」
另一方面，南韓外交部發言人趙俊赫14日強烈譴責櫻田的發言，直斥此人「毫無廉恥」，強調慰安婦問題「是日本帝國主義擴張過程中，以被強擄的女性為對象、大範圍施加的戰時性暴力，是嚴重的人權侵犯。這是國際社會的共識。」趙俊赫並提醒日方，去年12月28日韓日就慰安婦問題達成協定，「此時此刻，韓日為切實履行慰安婦後續措施營造環境，不讓受害者再次蒙受心靈的創傷尤為重要。」
