進入資訊時代後，每天檢查電子信箱是否成為你的必備工作之一？為人們帶來這項便利工具，被稱為「電子郵件之父」的湯林森（Raymond Tomlinson）因心臟病發，5日辭世，享壽74歲。
Ray Tomlinson, the man who put the @ in email, passes away aged 74 https://t.co/NY1IqsFxZv by @jonrussell
— TechCrunch (@TechCrunch) 2016年3月7日
入選網路名人堂
湯林森因為在電腦與通訊發展上的重大貢獻而獲獎無數，包括在2000年榮獲由美國計算機博物館（American Computer & Robotics Museum）所主辦的斯帝比茲獎（The Stibitz Award）。2011年名列麻省理工學院150名頂尖創新人才（MIT150）的第4名。並在2012年入選為網路名人堂（Internet Hall of Fame），該獎項是由網路協會（Internet Society）進行提名徵選，以表彰對網際網路的發展作出偉大貢獻的人物。
湯林森於1941年出生在美國紐約州的蒙哥馬利縣（Montgomery County）。大學就讀於壬色列理工學院（Rensselaer Polytechnic Institute）電子工程系，在學期間曾經到國際商業機器電腦公司（IBM）實習。大學畢業後，他前往麻省理工學院（MIT）繼續深造，並在1965年取得電子工程的碩士學位。
#UnDíaComoHoy pero de 1971 Ray Tomlinson utilizaba por primera vez la "@" para las direcciones de e-mail
— IBM Perú (@IBM_Peru) 2014年9月3日
1967年，湯林森進入一間改變了他的人生和整個網路歷史的公司－「BBN」（Bolt Beranek and Newman，現為「BBN科技」公司（BBN Technologies））。
這間位在波士頓的科技公司當時受雇於美國國防部高等研究計畫署（DARPA），協助研發阿帕網（Arpanet），也就是現在網際網路（Internet）的前身。而湯林森正是在這家公司創造出人們所熟知的電子郵件，並且確立了「user@server」系統。
電子郵件的出現
最初電子郵件的雛形還只是透過SNDMSG（即send message）程式，將電子訊息從大型主機（mainframe）的某位使用者之資料夾，傳送到同一部主機的另一位使用者的資料夾。
有一次，湯林森突發奇想，將原先的SNDMSG程式和另一個實驗性質的傳輸程式CPYNET結合，成功將電子訊息傳送給不同大型主機的使用者。此外，湯林森使用鍵盤上的「@」符號來指定電子訊息該傳送到哪一位使用者的資料夾。此後，「@」便成為我們現在所慣用的郵件地址系統。
Technology pioneer #RayTomlinson, godfather of @ and email, dies https://t.co/rK63Sk4e9H pic.twitter.com/PJm3zR4bIm
— Hindustan Times (@htTweets) 2016年3月7日
很多人問湯林森，當初怎麼會想到用「@」符號？他曾經在自己的網站中寫道，「@」在英文發音中是「在」（at）的意思，另外，該符號也被用來標示商品的單價（比如10 items @ $1.95）。而且它是電腦鍵盤中唯一的介系詞，也不會出現在任何人的名字中，因此用它來區分郵件地址的本地端與外部使用者，是再清楚不過了。
世界上第一封電子郵件
湯林森被認為寄出了全世界第一封電子郵件。他在2009年接受美國公共電台（NPR）的專訪時表示，當初寄出那封測試郵件時可能打了一連串沒有意義的單字，或是一些出自美國第16任總統林肯的著名演說「蓋茲堡演說」（Gettysburg Address）中的片語，詳細內容他完全不記得了。
Ray Tomlinson, father of email, dead at 74 https://t.co/Hxno6l2827 pic.twitter.com/Ar4YLhjqzR
— CNET (@CNET) 2016年3月7日
往後的幾十年，以湯林森所創造的電子郵件系統一直被視為一大創舉，而一直到1980晚期到1990年代個人電腦發展成熟後，電子郵件才普及到一般人的生活當中，成為不可或缺的工具。
直到湯林森辭世以前，他都還是「BBN科技」的首席科學家，該公司在2009年被美國大型國防承包商「雷神」（Raytheon Co.）公司所併購。
