巴西的一項新研究證實，茲卡病毒（Zika virus）確實具有攻擊人類大腦重要神經細胞的能力。這為確認茲卡病毒與新生兒小頭畸型症之間的聯繫提供了新證據。
據巴西《聖保羅報》報導，里約熱內盧聯邦大學等機構的研究人員在實驗室中將茲卡病毒和人腦神經前體細胞一起培養，結果發現後者的死亡率明顯上升。人腦神經前體細胞可分化為神經元、少突膠質細胞等多種神經細胞。
在進一步研究中，巴西專家用基因技術，培育出具有成熟神經元、類似大腦皮層結構的模擬大腦器官，測試茲卡病毒對其發育過程的影響。結果發現，與沒有感染茲卡病毒的對照組相比，感染該病毒的模擬大腦器官的尺寸只有對照組的60%左右。
這項研究所用的病毒樣本取自上世紀40年代的非洲茲卡病毒，領導這項研究的專家加爾塞斯對此解釋說，選擇這一樣本是因為其更容易獲取，而對於巴西茲卡病毒樣本的研究工作也在進行中。
另一方面，美國多位華裔科學家4日發表的一項新研究顯示，茲卡病毒能感染並殺死對大腦發育至關重要的神經幹細胞。這一重大發現為茲卡病毒與新生兒小頭畸形症之間的關聯提供了可能的病理解釋，將有助於有針對性地探索茲卡感染的治療方法。
約翰霍普金斯大學的明國莉、宋洪軍，佛羅里達州立大學的唐恆立以及艾默里大學的金鵬帶領4個研究組聯合攻關，從2月初開始連續工作約1個月，獲得了上述發現。鑑於茲卡病毒研究的重要性，他們的論文僅用了一周時間就通過美國《細胞－幹細胞》期刊審查並發表。
