世界衛生組織助理總幹事艾爾沃德（Bruce Aylward）4日在日內瓦警告說，鑑於登革熱和茲卡病毒感染症（Zika virus infection，茲卡熱）由同一病媒蚊（埃及斑蚊、白線斑蚊）傳播，預計處於登革熱高峰期的南半球也會進入茲卡熱高峰期。
艾爾沃德當天在日內瓦萬國宮（Palais des Nations）舉行的記者會上表示，南半球正處於病媒蚊傳播疾病的高峰期，相信茲卡熱也進入了高發階段。不過，巴西里約奧運會將在今年8月舉行，屆時將是茲卡病毒傳播的衰退期。
艾爾沃德說，目前全球出現茲卡病毒本地傳播的國家和地區共有47個，分布在美洲、亞洲、非洲和歐洲，巴西是目前唯一被證實小頭畸形症（microcephaly）與茲卡病毒存在關聯的國家，該國共確診可能因茲卡病毒引發的小頭畸形症病例641例。
美國多名華裔科學家4日發表的一項新研究顯示，茲卡病毒能感染並殺死對大腦發育至關重要的神經幹細胞。這一重大發現為茲卡病毒與新生兒小頭畸形症之間的關聯提供了可能的病理解釋，將有助於有針對性地探索茲卡感染的治療方法。
約翰霍普金斯大學的明國莉、宋洪軍，佛羅里達州立大學的唐恆立以及艾默里大學的金鵬帶領4個研究組聯合攻關，從2月初開始連續工作約１個月，獲得了上述發現。鑑於茲卡病毒研究的重要性，他們的論文僅用了一周時間就通過美國《細胞－幹細胞》期刊評審並發表。
此外，有8個出現茲卡病毒本地傳播的國家和地區，格林─巴利症候群（Guillain–Barré syndrome）發病率也隨之上升。日前發表在英國《刺胳針》（Lancet）期刊上的研究顯示，感染茲卡病毒的人罹患格林─巴利症候群的機率是其他人的35倍。
格林─巴利症候群是一種急性的周邊神經病變，可能侵犯身體的運動、感覺及自主神經系統，若無嚴重併發症，約80%的病患能恢復正常功能，死亡率約5%，死因多為呼吸衰竭、敗血症、肺栓塞與自律神經功能失調等。
