大規模槍擊案的殺手性格孤僻，他們鮮少兩人一起行動，除了瓊斯伯勒（Jonesboro）大屠殺事件外。在這起事件中，13歲的強森（Mitchell Johnson）和年僅11歲的戈登（Andrew Golden）槍殺4名學生跟1位老師，接著又傷害另外10人。但一般而言，大規模槍擊事件的殺手通常單獨行動，且不隸屬任何團體或教派，使當局難以辨識這樣的人並防範於未然。
他們相對年輕，「國會研究服務」（Congressional Research Service）認為美國的大規模槍擊事件槍手的平均年齡為33歲，11歲和13歲的極年輕者屬非典型。青少年不會失控抓狂有各種理由，包括孩童較不易取得槍枝、老師和家長往往能在青少年出現令人擔憂的行為時介入，以及年輕的生命往往還沒有那麼多令他們失望的事情等。
我們知道，大規模槍擊事件的兇手通常不善與人交際，他們很少有親近的友人，幾乎從沒有過親密關係，儘管他們有時候會一時「性」起卻不成功，此外他們沒有酗酒和毒癮的傾向，不但不會衝動行事，而且性格恰恰相反。
這些觀察可能讓許多人以為大規模槍擊事件的兇手都有長年的心理疾病史，其實並非如此。雖然他們對這世界都抱持扭曲破碎的觀點，因而鑄下大錯，但心理健康診斷卻完全不足以用來分析某人日後可能成為大規模槍擊事件的兇手。2001年針對34位美國大規模槍擊事件兇手進行分析，結果發現只有23%有心理疾病史的記錄。
撇開這些不談，人們依舊專注在這些情緒困擾者的異常心理，評論寫澳洲亞瑟港（Port Arthur）屠殺的布萊恩特（Martin Bryant）非常喜愛《獅子王》原聲帶；也寫桑迪胡克屠殺多名孩童的蘭薩平日隨身攜帶黑色公事包，其他學生則都是背後背包；我們回想在維吉尼亞理工學院殺死32人的變態殺手趙承熙，平日喜歡將手機放在書桌底下拍攝同學的裙底風光。儘管怪異，但這些特質完全無法證明日後將成為大規模槍擊事件的兇手，有位心理醫師說，「雖然屠殺的兇手往往展現異於常人的行為，但多數行為異常的人並不會屠殺。」
儘管如此，我們大可以說，這些槍手往往非常偏執且不合群，著了魔似地計畫自己的行動，許多殺人魔花幾個月甚至幾年來計畫，例如科倫拜槍殺事件的計畫時間長達13個月，挪威的安德斯．貝林．布雷維克宣稱他策畫行動達5年之久。
這種事前的計畫，反映了他們對世界的仇恨與執念，大規模槍擊事件的兇手希望他們的想法在歷史上留名，而且是透過槍械為自己做出某種辯解。恐怖份子使用槍和媒體來宣揚政治和宗教理念，槍手則是利用槍和媒體來凸顯個人不滿，例如維吉尼亞理工學院的槍手趙承熙，曾經寄給NBC新聞1800字的聲明，和27段他對著鏡頭怒罵的影片。
