美國大學生瓦姆比爾（Otto Warmbier）今年1月到北韓旅遊，卻因涉嫌「破壞國家團結罪」遭到逮捕。北韓法庭16日認定這位年僅21歲的美國公民觸犯「危害國家安全罪」，判處長達15年的勞改，此舉也將造成北韓與美國關係更趨緊張。
Otto Warmbier, detained U.S. student, sentenced to 15 years of hard labor in North Korea. https://t.co/3JXgQFRgoX pic.twitter.com/vgk40xIAJA
— New York Times World (@nytimesworld) 2016年3月16日
今年21歲的瓦姆比爾是維吉尼亞大學（University of Virginia）經濟系的學生，1月初隨著「青年中國開拓旅遊隊」（China-based Young Pioneer Tours）入境北韓。在他準備從平壤飛往北京時，卻在機場被攔下，隨後被指控「從事企圖對北韓不利」的犯罪，指控稱瓦姆比爾試圖「偷竊」其所下榻飯店外的政治標語。
1月中，在北韓發布的影片中，面對眾多電視台轉播，瓦姆比爾照著準備好的草稿讀，他為自己「犯下的錯」誠摯道歉、痛哭流涕，更稱「這是人生最離譜的錯誤」。
隨著聯合國最近才針對北韓前陣子的核武試爆、火箭試射，通過最新一波制裁，這份北韓最高法院的判決也在16日跟著出爐，據悉判決過程不超過一小時。不過北韓官方媒體目前尚未報導這起判決結果。
近來，朝鮮半島緊張局勢日漸高升。4月，南韓與美國將展開兩國歷來規模最大的聯合軍演，北韓則不斷發出針對南韓、美國的核彈試射威脅；北韓領導人金正恩本周更發出警告，表示北韓將再一次進行核彈試爆與飛彈試射，據稱該飛彈將能核彈頭投射到美國本土。美國國防部發言人庫克（Peter Cook）則表示，「目前我們還沒觀察到北韓具核武小型化的能力，更遑論裝上飛彈。」
北韓過去常利用外國人質，以換來美國前總統柯林頓（Bill Clinton）以及卡特（Jimmy Carter）等高層的「拜訪」。針對16日的北韓判決，美國也指控北韓想利用瓦姆比爾進行「政治宣傳」。在美國國務院網站上，美國國務院強烈建議其人民不要前往北韓旅遊，表示美國與北韓並無外交關係，並警告可能有「被捕、遭長期居留」的風險。
瓦姆比爾的父母也曾向北韓當局求情，希望看在瓦姆比爾尚且年輕、且已公開認錯的份上，判刑能從寬。新墨西哥州市市長理查森（Bill Richardson）過去曾至北韓拜訪，根據《紐時》（The New York Times）報導，理查森15日在聯合國會議上，曾針對瓦姆比爾事件，向北韓大使表示希望能釋放這名美國大學生，但顯然沒有效果。
