麥克法夸爾不僅是一位偉大的學者，也是一位好的老師。哈佛大學本科生在選學麥氏的文化大革命課程時，被要求在課堂上齊聲竭力高呼「毛主席萬歲！」。這些美國學生中的許多人都畢生記得這段經歷，這讓他們親身感受到群情激奮的場面是如何影響到自身情緒的。
《文化大革命的起源》三卷中文全譯版發行活動期間，麥克法夸爾教授在香港中文大學祖堯堂講話，2012年
十年忘年交
麥克法夸爾教授的去世讓我無比抱憾，因為我們的友誼僅是在他生命的最後十年，如此之短暫。
2008年秋，我腋下夾著一本尚未出版的趙紫陽錄音手稿，計劃在「六四」20週年之際出版，麥克法夸爾教授是最好的將為該書內容介紹給英文讀者的人選。費正清研究中心的圖書館館長南希（Nancy Hearst）在把我介紹給他之前便警告我道： 「他的做派會讓不了解他的人望而生畏，不要介意，這只是他的外表。」
當南希把我帶到他的辦公室時，他已站在辦公桌前。我還沒來得及拿出準備的材料，他便突然開口「為什麼選我來寫這個？」看來南希是對的，他開門見山，一語中的，一點客套都沒有，「有很多學者比我更了解細節，黎安友（Andrew Nathan）參與了《天安門文件》的研究，傅士卓（Joseph Fewsmith）對中國改革年代的每一個細節都了如指掌……都比我了解得多。」
我向他表明了原因：「我相信，一個對文化大革命有深刻理解的人，最有可能真正地理解在中共體制下推動改革的趙紫陽。」
他停頓了一下，說：「在我的印象裏，趙紫陽只是一個鄧小平的幫手。這個做標題倒是蠻好：《趙紫陽——鄧小平的小兵》」，聽了這話，我的有點難耐不住，心一沉覺得此人先入為主到了極點了。
「但如果我能看到相反的證據，我很樂意改變主意。」他最後說道。充滿了疑慮和不安，最終我臨走時還是把手稿留給了他。
我們就這樣開始了那以後十年的親密友誼。
幾個月後，我把教授的序言翻譯成中文，拿給趙紫陽的一個兒子看。令我始料不及的是，麥氏那篇措辭冷靜精準的文字卻讓他情不自禁地淚如泉湧。但我能夠了解，多少讒言、偏見、誤解，以及被從歷史上抹去之後，最終竟有人真正理解了他的父親。
趙紫陽《改革歷程》的成功出版，在很大程度上要歸功於麥克法夸爾教授的序言，但對這位教授來說，這只是他本已光輝奪目的職業生涯的一個註腳而已。
1930年12月2日，羅德里克·麥克法夸爾出生於拉合爾（Lahore），當時屬於英屬印度（現在巴基斯坦境內）。其父蘇格蘭人亞歷山大·麥克法夸爾爵士（Sir Alexander MacFarquhar）是英統時期的行政官員，其爵士（Sir）的頭銜，是通過辛勤工作的得到的嘉獎，既不屬貴族階層，更不能傳給下一代。羅德里克·麥克法夸爾並非中文界廣泛傳說的「出身於貴族家庭」。
