近年來，恐怖攻擊頻傳，為了打擊恐怖主義、及早掌握潛在恐怖分子，西方國家絞盡腦汁。提到打擊恐怖分子，各國政府往往希望專家能列出一份「清單」，裡頭包括潛在恐怖分子的個人特質或背景，接下來，政府只要找出符合這些特徵的人士即可。
但多年來的眾多研究指出，這種方法可能不管用。就算這種清單真的成功誕生，面對被認定99%機率為潛在恐怖分子的人，政府該怎麼辦？學界似乎未有定論。
掌握特定特徵？
2001年發生911事件後，研究人員曾鎖定多個因素進行研究，例如貧窮、輟學等，結果並未發現顯著關聯。即使如此，到了十多年後的現在，提到打擊恐怖主義，執法機關及部分社會團體仍將「經濟因素」列為關鍵指標。
事實上，根據多個研究指出，若無法跳脫這種「依靠特定特徵」辨識恐怖分子的思維，幾乎每個人都可能被政府視為潛在恐怖分子。研究人員曾列出潛在恐怖分子的「特徵」包括：受過教育、個性外向、未受教育的離群索居者、正值青春期且急於實現自我者。在許多情況下，這些特定特徵不但無助於找出潛在的恐怖份子，還可能牽連無辜民眾。
另一個問題是，當政府為了打擊恐怖主義，尋求專家建議時，有時資料來源令人起疑。美國國家反恐中心（National CounterTerrorism Center，NCTC）2012年發表報告指出，焦慮、個人需求未獲滿足、挫折及創傷可能使人變得激進，但對於資料來源隻字未提。
此外，研究人員又不免碰上1個難題：怎樣才算「恐怖分子」？曾被美國政府長年列在恐怖主義觀察名單的人權鬥士曼德拉（Nelson Mandela）？巴勒斯坦的自殺炸彈客？現在的神學士（Taliban）？曾獲美國中情局（CIA）支持的阿富汗聖戰士？
運用社區的力量反恐？
美國馬里蘭州蒙哥馬利郡（Montgomery County）1個非營利組織「資源發展及教育世界組織」（World Organization for Resource Development and Education，WORDE）認為，他們可能找到了打擊恐怖主義的最佳辦法——運用社區的力量。
WORDE提供家庭及宗教領袖一份警示清單，上頭列出的特徵包括：憂鬱、創傷、承受經濟壓力、對政治不滿。只要察覺身邊的人有這些跡象，就可以向WORDE通報，WORDE會提供心理輔導等幫助，只有在情況危急時，WORDE才會讓警方介入。這樣一來，人們便可安心接受幫助，不用擔心會名列政府的觀察名單。
WORDE提出的這個計畫，實施狀況不明，也招致些許批評。有研究指出，WORDE的計畫成功凝聚了社區的向心力，但就打擊恐怖主義而言，效果有待查證。不過，歐巴馬政府顯然頗為欣賞WORDE的計畫，大手筆給予其50萬美元（約新台幣1642萬元）的補助。
