去年10月，沙烏地阿拉伯異議記者進入沙國駐土耳其領事館後慘遭殺害分屍，震驚國際社會，沙國王儲穆罕默德被外界直指為下令殺害哈紹吉的幕後主謀，飽受西方國家輿論抨擊與政治抵制。形象大傷的穆罕默德於本週出訪亞洲，試圖以經貿利益與石油資源拉攏盟友，在印度及巴基斯坦被奉為上賓的穆罕默德21日抵達亞洲行的最終站——中國，並將與中國國家主席習近平會面。
《紐約時報》（NYT）分析，哈紹吉（JamalKhashoggi）案爆發後，美國中情局調查結果直指王儲穆罕默德（Mohammed bin Salman）就是下令行兇的罪魁禍首，兩國長期以來的盟友關係也暫時冷卻，穆罕默德的亞洲行凸顯了沙烏地如今亟欲尋求美國以外的支持，在深化與亞洲國家關係的同時也在對西方國家施放訊號：「沙烏地還有其他選項」，即使西方國家以人權之名譴責沙國，還有很多國家—例如穆罕默德本次訪問的巴基斯坦、印度和中國—願意將經濟利益置於人權議題之上。
中沙合作 雙方各有盤算
中國是沙烏地阿拉伯的第一大貿易夥伴，雙方在2018年的貿易總額高達633億美元（約合新台幣1.95兆），除了與習近平會晤外，穆罕默德還將與中國國務院副總理韓正共同主持會議，外界預期兩國會談的重點將聚焦於能源交易，以及呼應習近平「一帶一路」倡議的區域經濟協議。
此外，中國在新疆嚴密監控、關押維吾爾人，設立再教育營的作為受到國際社會關注，穆罕默德作為伊斯蘭大國的實際掌權者，卻始終對維吾爾人的處境保持緘默，在穆罕默德訪中之際格外引人關注。《紐時》分析，就如同中國始終未曾批評過沙國在使館恣意殺害哈紹吉，中國與沙烏地阿拉伯之間的紐帶便是建立在經濟為重、忽略內政和人權的共識之上。
政治風險諮詢公司歐亞集團（Eurasia Group）的分析師卡邁爾（Ayham Kamel）認為，穆罕默德期望與中國領導階層建立更大互信，來凸顯他擁有西方國家外的其他選項，並藉此展現他依舊處於領導核心，仍然是沙烏地下任國王不二人選的地位。
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— muhamad bin salman (@M_B_S_30) 2019年2月21日
Saudi Crown Prince visits China pic.twitter.com/G7Xmowife1
前美國駐沙烏地大使傅立民（Chas Freeman）則分析，穆罕默德的中國行具有多重目的，除了降低沙國對美國的依賴，也是要與爭取中國青睞的伊朗互別苗頭。而對北京當局而言，則可以此證明，即使中國政府在國內強力鎮壓伊斯蘭教，仍可以和伊斯蘭世界的主要國家發展互惠關係，除了為中國開闢新市場，與沙烏地之間保持穩固關係，更能確保石油進口無虞。
就在穆罕默德訪中前夕，沙國宿敵伊朗搶先派遣代表團訪問北京，習近平20日接見了伊朗國會議長拉里加尼（Ali Larijani），根據中國外交部發出的聲明，習近平在會面中表示無論國際和地區形勢如何變化，「中方同伊朗發展全面戰略夥伴關係的決心不會改變」，更要進一步深化互信，在涉及彼此核心利益的問題上相互理解與支持。新加坡南洋理工大學的中東問題專家多爾西（James M. Dorsey）形容，中國的作法像是在沙烏地和伊朗之間走鋼索，「但它能夠這麼做多久就是問題了。」
