如果你只具有亞當一號的性格，你就會變成一隻狡獪的動物，花招百出、以自我為中心，能夠摸透所有的遊戲規則，甚至把所有事情都變成一場遊戲。如果這就是你所擁有的一切，你會花很多時間磨練專業技能，但是你不會知道生命意義的根源所在，你也不知道該如何貢獻自己的專才，分不出哪種職業生涯最有意義、最有發展空間。多年以後，你會發現自己內心深處仍舊一片荒蕪；雖然你這輩子都會忙個不停，但是因為你無法找到生命的最終意義與終極價值，所以在隱約之中總會感到焦慮。
這本書主要談論亞當二號，探討某些人究竟如何發展出高尚的人格，是好幾世紀以來人類通用的一種心性，可以用來建立鋼鐵般的意志，培養隨遇而安的心態。老實說，寫這本書的目的，是為了替我自己的靈魂找到出口。
章節規劃
這本書的編排十分簡單，第一章將用來描述古老年代所建立的道德觀。這時候的道德觀匯集了文化習俗與傳統智慧，以康德主張的「曲木人性」（crooked timber）為出發點，著重於我們自身的缺陷。
傳統道德觀要求我們在面對自身能力有限時保持謙遜，卻也認為我們每個人都有能力面對自己的缺點，克服我們背負的原罪，並且在這個自我對抗的過程中建立高尚的人格。只要能夠順利克服我們的原罪和缺陷，我們就有機會在道德的神壇上取得一席之地，追求某些比幸福境界更高的目標。我們可以利用日常生活的大小事陶冶自己的品行，為這個世界做出奉獻。
從第二章到第十章的各章主角群相組成一個多元的集合，包括了不同的種族、性別、宗教與職業別。這些主角沒有任何一位與完人搭得上邊，但是他們實踐的生活方式在現代社會已經愈來愈少見了。這些主角都很清楚自己的缺陷，都在內心世界掙扎著對抗罪衍，從而發展出維護自我人性尊嚴的方法。當我們想到這些主角時，我們主要記得的並不是他們的成就──雖然他們的成就確實了不起──而會記住他們曾經是怎樣的一個人。希望透過這些典範能夠激發我們所有人追求更高尚人格的渴望，踏上追隨他們的腳步。
最後一章會回顧先前所有的主角，同時說明我們的文化如何讓「做一個善良人」變得愈來愈困難，並摘錄在生活中運用「曲木人性」自我修持的重點。如果你迫不及待想要知道本書濃縮後的精華重點，不妨直接翻到最後一章。
即使是現在，偶爾你還是能遇上一些擁有豐厚內涵、讓人印象深刻的人，他們不會過著支離破碎、漫無目的的人生，反而擁有強化的內在。他們平淡冷靜、堅定不移，不會因為外在的風風雨雨偏離人生的軌道。他們不會被逆境擊潰，他們的意志堅定，他們的心性可靠；你不會在他們身上看到聰明大學生趾高氣昂的德行，他們成熟穩健的風範猶如那些簡單生活、理解生命痛苦與喜悅的人所流露出的氣質。
