既沒有學歷，也沒有環境的卡拉什尼科夫，本該就這麼在西伯利亞裡奔波勞碌度過一生了，沒想到二次世界大戰的爆發，使他頻藉著一連串的機遇，成為二十世紀最富盛名的世界槍王。
加入坦克機械師
卡拉什尼科夫應招徵兵時，一直隱瞞了自己曾經的逃亡過往。在正式入伍前夕，卡拉什尼科夫給招兵辦的人展示了自己的發明——永動機。
永動機是當時流行的一種都市傳說，意旨不需輸入能源就可以不斷運作的機械，這以科學常識來講是行不通的，卡拉什尼科夫卻信以為真，耗費大量精神、資金在這上，雖然最後落得一場空，但倚靠這項小研究，卡拉什尼科夫被分配了當時的技術兵種——坦克機械師訓練隊。
蘇德戰爭爆發後，卡拉什尼科夫擔任坦克上士車長，有趣的是，他駕駛的坦克上刻著一行白字：為了祖國，為了史達林(普遍坦克兵通常也會加上為了蘇維埃人民，估計是老卡的墨水不夠多了)。
1941年秋，在蘇軍和德軍激戰過程中，他的坦克不幸中彈，本人也被流彈擊傷肩膀，在戰車即將爆炸之際，卡拉什尼科夫順利逃出艙門，躲進了一處草堆中藏身，他府低身姿，將濕冷的汙泥塗在身上，盡量憋住呼吸，避免寒煙透露出自己的位置。
「當時的情況非常糟糕，我們根本沒有還擊能力，只能咬緊牙關忍著，要知道，德軍使用的是自動槍械，而我們只有手槍」
照蘇聯的227號命令來講，卡拉什尼科夫這種避戰的舉動是該槍斃的，但是就是這個「違法舉止」，間接啟發了他。卡拉什尼科夫將草堆的一處撥開，靜靜地看著兩方決戰，目睹了德軍的戰爭技術是何等的厲害，厚實的坦克、強壯的體格、狡猾的戰術，讓他們在戰鬥中所向披靡，此時，卡拉什尼科夫又注意到他們手持的武器，這是一種新型自動衝鋒槍，名叫MP40(一說為其他槍械)，德軍士兵憑藉著這種槍械，可以在走動、甚至是奔跑的時候完成精準射擊，大大提高了戰鬥效能。
後來老卡在躲過德軍追擊後，被撤往醫院搶救。誰也沒想到，這座醫院成了卡拉什尼科夫走向武器設計大師的轉折點。
二戰蘇聯為了彌補科技上的差距，經常採用人海戰術，這也導致了人民傷亡率很高，醫院裡幾乎塞滿了各類人物，卡拉什尼科夫雖然身為一名坦克車長，也不得不和好幾名普通士兵一起共享病房。
在此期間，他聽到了受傷戰友的抱怨：「我們為什麼不能拿出一把能與德國武器相抗衡的槍？」
另一位戰友也跟著附和：「沒錯！他們的步槍比我們的步槍發射子彈更快，威力也大，許多戰友在戰場上連開槍的機會都沒有，就被德國鬼子打死了。」
「如果我們手裡的槍能比他們的更強就好了。」角落的傷兵默默地說道。
卡拉什尼科夫聽後深感同意，激動地說：「對，我要設計出一種新的武器，讓戰友們能更有力地打擊敵人！」
