1. 體重在一年之中減少了四到五公斤。
2. 容易感到疲倦。
3. 肌力低下（握力）。
4. 步行速度變慢。
5. 身體的活動性變差。
日本老年醫學會曾經提出，「衰弱是身體處於健康與需要照護之間的狀態，要盡早發現身體已經處於衰弱狀態，藉由攝取充足營養，或是適度運動，身體就能恢復到健康的狀態。」
在進入七十歲之後，五感（five senses，視、聽、觸、嗅、味）也會出現顯著的衰退。例如，牙齒不好無法食用堅硬的食物；或是唾液分泌變少，食物很難吞嚥；耳朵開始重聽，聽不懂別人說的話，而且也聽不到高音。無法明確感到冷熱，對於炎熱或是寒冷都很遲鈍；慢慢聞不太到味道。如果字體不夠大，即使戴上老花眼鏡也看不清楚等等。
雖然感覺器官的功能到此之前已經出現變差的情況，但從這時開始衰退就會加速，甚至必須裝上助聽器、或是假牙這類輔助工具。這麼一來，就會造成各式各樣的困擾，而且就算自己也會提到「耳朵開始重聽了」等等情況，但如果問說這是不是表示自己就能正視老化，或是自己本身正在老去的事實，那答案可就另當別論了。
日本屬於一個超高齡的社會，有許多人都是年紀很大的高齡長者，所以「老」就成為了一種相對性的概念。也就是說，大家常會以「那個人還比我老」，或是「這個年紀已經有人需要看護照顧了，我可是沒有什麼問題」，或是「比起同年齡的人，我應該還好吧！」等各種理由來和他人比較老化的程度，然後讓自己感到安心。這並不是拒絕老化的到來，而是尋找一條逃避的退路。即使相對化看到自己的衰老，也絕對不會正視。
因此，許多地方機關即使呼籲那些身心狀態不佳的人，要多多參與預防認知機能及運動機能低下的活動，但還是有許多人都會表示，「我還沒有什麼問題」，導致無法召集人群。如果就這樣棄之不理的話，身體就會開始衰弱的惡性循環，然後陸續出現失智症、憂鬱、骨質疏鬆症、尿失禁、低營養、摔倒等等被稱為「老年症候群」的症狀與疾病，甚至還有陷入需要照護狀態之虞。雖然早日處理面對比較好，但這卻是難上加難。
如果想要消除這個現象，地方機關必須思考的是不要在身體機能低落後才召集人們，而是要在身體機能尚未低落之前，就舉辦大家能夠盡情參與的活動。事實上，也有一些地方機關極為用心，而且成功找來許多高齡長者開心參與各種活動。
不過，若是自己居住的地區沒有這類活動時，又該怎麼做才好呢？
最好的方法就是自我創造誘因。可以和配偶及朋友一起前去，當作是享受愉快的時間，或是可以仔細思考前往參加會帶來什麼好處。如果邀請配偶或是朋友的話，就會因為承諾造成影響，「還是不要去好了」的說法也就難以啟齒了。如果是沒什麼興趣、但最好前往參加的活動，只要先開口說「我要參加」就可以了。
作者介紹│佐藤眞一
西元1956年出生於日本東京。大阪大學研究所人類科學研究科臨床生死學、老年行為科學研究領域教授、博士（醫學）。
在結束早稻田大學研究所文學研究科主修心理學的博士後期課程後，經歷東京都老人綜合研究所研究員、德意志聯邦共和國馬克斯普朗克學會人口學研究所高級客座研究員、明治學院大學心理學部教授等職務後就任目前工作。
本文經授權轉載自晨星出版《老後生活心事典》
