「身體髮膚受之父母，不可損傷」是中國傳統的倫理觀，然而在清兵入關後，滿族以少數統治多數，為了鞏固政權、讓滿族文化取得優勢地位，對全中國下了「剃髮令」，許多明朝遺民不願意配合，對他們來說剃頭髮是跟砍頭一樣嚴重的事情，於是展開一連串激烈抵抗。
而許多城鎮鄉民自主組織人手，堅決抵抗，包括揚州、嘉定、江陰、廣州等地區，都響起了反清的號角，結果就是因為頭髮而展開一連串的可怕屠殺，。清兵不只殺人滅口，還姦淫擄掠，連孩子都不放過……
留頭不留髮，十從十不從
對於古代漢人來說，頭髮和衣冠都是十分重要的禮儀象徵，除非必要的修剪，漢人是絕對不會動自己的頭髮，因「身體髮膚受之父母，不可損傷」。然而在清兵入關後，開始強行實施「剃髮令」，為了削弱漢民族的文化認同而強制漢人改成滿族的髮型和衣著，同時也能區別服從者與反抗者，方便統治，而有了「留頭不留髮，留髮不留頭」一說。
而民間更有傳說「十從十不從」，指的是生活中有部分要遵循滿人制度，一部分仍可照漢人舊制，包括男從女不從（男子需剃頭梳辮子，女子可梳原來的髮髻）、生從死不從（死後可穿明朝衣冠下葬）、老從少不從（小時候沒差，但成年就須遵守滿人制度）、儒從而釋道不從（出家人不受滿族規矩限制）……等等，為了讓漢人能更好地接受滿族文化，而做出的折衷政策，不過沒有官方正式公告。
嘉定三屠
剃髮不但有違傳統，更讓漢人感到被羞辱，不只讀書人反抗，一般民眾也群情激憤，嘉定（今上海西北郊）鄉兵在命令頒布後，直接圍攻了停留於此的清軍船隊，殺清官兵84名，連忙去找救兵。之後更由書生黃淳耀、侯峒曾等人組織守城，在嘉定城樓上豎起「嘉定恢剿義師」的大旗，誓命抵抗清朝統治。
然而，臨時集結的地方義勇軍自然是敵不過訓練有素的清兵，侯、黃率領的軍隊大敗，在嘉定城破時，清軍便下令屠城，一時間自殺者無數，更有許多沒有被一刀砍死的在地上掙扎，無數婦女被強暴，如果不從就釘其手足、繼續姦淫。他們甚至要求城民獻出財物，如果拿不出東西來，就直接殺掉，不久，浮屍便塞滿了護城河，然而這只是個開始。
幾天後，倖存的嘉定人朱瑛聚集民眾、溜回城裡，再次控制了嘉定、對清軍展開攻擊，清軍馬上回頭，再次殺入城裡，數十里內不留活口，血流滿地，屍體更是堆積成丘。一個月後，原南明總兵吳之藩起身反清，率手下將領欲解放嘉定人民，城內民眾紛紛跑到援軍面前踴躍聽命，清軍猝不及防，但很快回過神來鎮壓，結果嘉定人就又倒楣了，城內外又有兩萬多人死於清兵刀下。前前後後，屠城三回，被稱作嘉定三屠。
