在瑞典，沒上過大學的鑄鐵工人可以當上國家首相；無論老師、清潔隊員、醫生、空服員……勞動者該罷工的時候，絕不退縮；房價嚴格管制，蛋黃區或市郊的房租統統一樣。
我很喜歡看科幻小說，尤其是所謂的「軟科幻小說」。這種小說有點像哆啦A夢的「如果電話亭」，在我們熟悉的現實世界裡投入一些超現實的變因。比方說：如果這個世界沒有性別，會怎麼樣？如果人類發現了永不枯竭的能源，會發生什麼事？在閱讀的過程中，作者和讀者一起在假設的想像社會中進行一場實驗，進而去質疑和思考我們習以為常的現實世界。
我覺得生活在另一個國家，和閱讀這樣的「軟科幻」有很多相似的地方。在共享人類放諸四海皆準的情感需求前提下，每一個異國，都是我們從小長大的環境的精采對照組。在瑞典，就像在數十年前有人走進「如果電話亭」裡面說：「如果從今天起，家人間在經濟上的依賴降到最低；房租價格嚴格管控，蛋黃區或市郊的房租必須一樣；建築工人和執業醫生的生活水準並無顯著差別；沒上過大學的鑄鐵工人可以當上首相；當一個男孩宣布自己是女生時，學校的老師、同學都要配合用「She」來稱呼她；如果這些都成真了，會是一個怎麼樣的社會呢？
這些「如果」聽起來一個比一個還要瘋狂，在某種意義上可以算是科幻的範疇了。
現在臺灣有很多和我一樣居住海外的作者，也在寫文章分享異國的生活。我們不需要有科幻小說家的創造力，因為我們就處在一個實驗的社會中，新鮮和衝擊俯拾即是。而生活得越久，經歷得越深，這種比較和反思也就越發厚重。在分享的欲望不斷增長的同時，我也理解到瑞典並不是一個均質的社會，這裡存在著不同立場的人，他們每天針對不同的議題激烈爭論，一個事件或議題在不同立場的報章媒體上都有各自的解讀。我不管試著用何種角度來捕捉瑞典，呈現出的印象永遠都會是鏡中花、水中月。就好像同樣生活在臺灣的外國人，也對臺灣有著不一樣的詮釋，因為臺灣也是一個不均質的社會，身在不同處，體會到的冷暖自然也不同。
我無法忠實描繪靜態的瑞典全貌，所以我試圖用動態的畫面來回溯瑞典發展至今的思路歷程。並以一個臺灣人為出發點，試圖發掘出對臺灣來說最有價值的切入點，讓瑞典經驗產生意義。
對臺灣最有價值的切入點是什麼呢？這當然是見仁見智，而我最想積極分享的，是瑞典在分配和運用社會資源的解讀。在這方面，瑞典和臺灣有其根本上的差異，用另一種詞彙來說，就是意識形態偏左和偏右的區別。
我在本書無意觸及艱深的政治社會討論，一方面是自己才疏學淺，一方面我也相信，認識和思考社會其實不一定需要多麼高深的學問基礎。然而要理解北歐社會和其他社會的差異，我發現很難避開「左」和「右」這組十分方便的用詞。這組詞之所以對臺灣人來說有點陌生，並不是因為它很難懂，而是因為這個常識幾乎被臺灣的學校教育忽略了。
