眼前出現了一道棘手的難題。2個孩子，一個剛滿2歲，一個才3個月大，返抵台灣後，我們必然是緊鑼密鼓，為了安頓接下來的生活忙得不可開支，勢將無暇費心照料這2個還不足以離開你視線過活的小丫頭。於是，我們決定將老大送往未來住家附近的幼稚園，另外再聘請專業褓母看顧小女兒。總之，一切只求度過初期的兵荒馬亂。
由於和台灣已脫節超過6年，要在茫茫人海中尋找合適的褓母，剛開始仿若大海撈針。幸好過去這些年為解決雙薪家庭托育問題，各縣市政府已建構起「社區褓母系統」，我們得以依照預期中的托育所在地和時數要求，透過存列在這套系統中的人事檔案尋找可能的人選。
褓母行情不一 家長難以放心
但問題來了。我們開始逐一面試有意願的褓母，希望利用當面會談的機會，確認將小孩交到對方手上的可行性。首先，我們被紊亂的市場行情攪得一頭霧水，關於托育細節，我們即便提出相同的照護需求，對方卻各有高低不一的薪資價碼，又或者請我們自行開價。有時差異甚至達數千元之譜，我們因而無法確認其間的價差，是否意味著某種不可預測的風險。
我們似乎還未從另一個截然不同的社會情境裡回過神來，以為應當會有依照勞僱條件和托育環境所訂下的「公定價格」，避免自己顯露出一副市儈的模樣，暗自揣想各方褓母受託價錢有高有低，是否代表服務品質參差不齊？尤其事涉一個毫無自保能力的小嬰兒，我們當然不可能認為哪位褓母願意以較低的報酬挺身而出，會是什麼幸運的事。
我相信前來面試的褓母，有些人多少也是帶著姑且一試的心情。不光是我們對她一無所知，她對我們同樣也完全不了解。她們也會擔心我們是不是一對摳門的父母，以為支應薪資，就可對她予取予求，或者動輒交待諸多超乎褓母職責的家務瑣事，乃至把她當下人一般使喚。這種不確定感有時是雙向的，所以換個角度，我們其實也是屬於「被列入考慮」的一方。
這種隱隱然相互懷疑、觀望的氛圍，就像我們日後定居在北投山腳下，偶爾竄入家中客廳的硫磺味，它不會久久揮之不去，卻又不能說它完全不存在。尤有甚者，前來面試的褓母，或許為了取信於我們，有些人會主動出示政府核發的褓母證，以昭信譽。但其中卻有證照上的照片和本人相去甚遠的情況發生，為了不讓對方難堪，我們並沒有當場提出質疑，卻也不打算再與之聯繫。而究竟是誰負責把關，確保不至於發生此類「名實不符」的問題？又或者有人托言褓母證尚待審驗，而意有所指數十年育兒經驗才是最可靠的品質保證，偏偏我們並沒有任何管道可以了解她過往的口碑。另外，還有明顯年紀略長，行動稍有障礙的老太太請纓上陣，而我們是否要基於心底的一絲同情，將顯然會耗費她大量體力的小嬰兒付託予她？
