本篇的重頭戲：核磁共振測量大腦體積
用精密儀器測量受試者大腦後，Bjørnebekk發現使用雄性素者的總大腦皮質與灰質體積，顯著比不使用者來得小。簡單地說，用藥者的大腦神經元可能產生了萎縮。
我們可以合理的懷疑，會不會是其他混擾因子造成這樣的結果？例如用藥者的IQ較低，其他藥物的濫用如古柯鹼的情形也較為嚴重，這些都可以解釋大腦萎縮的現象。
但Bjørnebekk是個聰明人，他將各種參數輸進電腦，以統計方法排除掉IQ、其他藥物濫用、生活型態的影響，發現雄性素使用者的大腦皮質體積仍然較小。而且，隨著雄性素使用的時間拉長，大腦縮水的程度更加嚴重。
單純觀察到雄性素使用者的皮質體積較小，不能證實雄性素是因，皮質縮小是果。
但如果長期使用者的萎縮情況較短期使用者或不使用者的情形嚴重，或者說兩者間存在有「劑量反應關係」（Dose-dependent response），用越多越久傷害越深，那麼存在因果關係的可能性即大幅提升。
這兩點正是史考特推崇本篇研究的理由，藉由聰明的統計設計、劑量反應的評估，讓觀察性研究的參考價值大大加分。
結語
動物實驗顯示過量雄性素能造成神經細胞凋亡、觀察性研究報導雄性素使用者的認知功能較差、再加上本篇觀察到的大腦皮質萎縮，我認為「雄性激素濫用導致神經退化」這樣的論調並非誇大其詞。
在頂尖運動員的世界裡，體能表現增加個1-2%就能決定成敗，我能體會為何許多運動員使用體能增強藥物。
但對於一般「練興趣」、不靠競技運動維生的人們，是否該冒著種種副作用的風險使用體能增強藥物？
對我來說，答案很明顯是否定的。
本圖/文經授權轉載自一分鐘健身教室（原標題：【新知】運動禁藥對大腦的影響）
