2011年3月11號，日本遭逢震度 9.0 的大地震，引發的大海嘯對日本東北三縣造成巨大傷害，死亡加上失蹤人數超過 1 萬 8 千人，被喻為日本二戰後傷亡最慘重的自然災害。這場意外讓許多日本人深深感受到「人世無常」，並開始積極地事先規劃身後事，也因此讓「終活」概念開始蓬勃發展。日本正面迎戰老化的生死觀，值得台灣借鏡。
「終活」是什麼？「死」這件事一定要事先做準備
在日本人心中，「不可以對他人造成困擾」是很多禮儀的中心思想，在311地震之後，日本人開始意識到面對突如其來的意外，生命是如此的脆弱，「談論死亡」不再是需要避諱的禁忌了，有4成以上民眾以「不造成親人困擾」為由，開始正視死亡這件事，並衍生出「終活」的概念。
「終活」，也就是「為了迎接人生終點所進行的準備活動」，除了告別式與墓地的選擇、財產的處置之外，還包括其他精神層面與實質行動的準備，例如透過「終活」規劃，能對人生充滿正面積極的想法，「如何讓自己的人生可以貫徹始終的信念」，在死亡來臨前，理直氣壯的學習如何活得更有意義、想對親人留下什麼信息、學會捨棄、不執著等等。
若有機會到日本書店，會發現探討「終活」議題的相關書籍非常多，也有許多座談、博覽會與交流會，除了提供終活諮詢服務之外，也會不定期播放電影、舉辦「入棺體驗」活動等，讓民眾隨時掌握終活資訊，互相分享討論延伸出的生死議題。業者更是絞盡腦汁推出各種「終活」服務，比如由專業攝影與造型團隊，提供「遺照拍攝」服務；或是跟著「終活旅行團」到溫泉度假村休養身心後，在專家陪同下寫下遺書或財產分配等遺言。
最後旅程自己決定，以正面態度面對死亡
市面上也出現「終活筆記本」，讓人們可以記下未完成的願望、財務規劃、臨終醫療、葬儀法事等。其中，又以身後事的安排最為重要，每個人對於理想中的葬禮形式、場地佈置等都有不同想像，因應不同族群、宗教信仰、家庭狀態、個人需求等，葬禮也應該有所調整。
台灣近年來積極推動「殯葬自主性」的概念，認為葬禮應以死者為大，亡者在世時可以在不違背社會善良風俗及秩序下，依自己的心願、想法、宗教信仰或民族文化等不同的角度，選擇、訂定希望的身後事處理模式，在面對無可避免的死亡時，能保有最後的尊嚴與空間，也為摯愛的親人著想，讓他們在悲傷中不會感到不知所措。
殯葬業者金寶山建議，個人可以透過預立遺囑或購買生前契約的方式，事先規劃自己的喪禮流程和喪葬模式，比起制式化的喪禮更能容納更多自己的想法，從流程、場地到服裝都能按照想要的方式進行。比如要不要發訃文、奠禮方式、遺體處理方式、奠禮的舉辦規模大小、邀請參加奠禮的人、決定喪禮依何種宗教或信仰方式舉辦、決定治喪的時間、決定死後安葬於何處、決定喪禮的花費等。除了葬禮儀式外，生前契約的簽訂內容也涵蓋塔位或墓位的選擇，在選擇業者時，若有提供一條龍式的服務項目，也有助於安排規劃身後事的相關準備。
既然死亡是人生無可避免的一部分，及早做好終活規畫，就如同為自己和家人提前準備一份「最後的禮物」。
