「念國中時，班上有位同學，他畫得比我還好，卻只能在學校畫，因為在家畫畫會遭父母嚴厲斥責。」楊力州直言，相較之下，他覺得自己幸運許多，因為父親總是竭盡所能讓他一展畫畫的專長。
高中進了復興美工，楊力州高二時畫了一張80號（畫布尺寸）的超大油畫，獲得大獎，「對我來說，那是非常巨大的鼓勵，我告訴自己一定要當畫家。」
從畫布前走向鏡頭
後來，楊力州考進輔大應用美術系，大一那年，他的水彩畫作品又拿下台北縣美展第一名，獲得一筆8萬元的獎金，他用這筆獎金買了人生的第一部攝影機，「我還記得，是Panasonic的AG460。」
楊力州坦言，當時為什麼會買攝影機，而非其他東西，自己也印象模糊了，只是，自從有了這部攝影機，他就瘋狂愛上攝影，再也不畫畫了。經常幫忙拍攝系上活動的楊力州，還曾經有個小小的心願，就是以後可以成為伴唱帶的攝影師。
畢業、退伍後，楊力州回到母校復興美工擔任導師，但是他發現行政庶務遠多過教學，並不是他真正想走的路。此時國立台南藝術學院（今國立台南藝術大學）音像紀錄研究所剛成立， 觸動他想要繼續創作的決心，便拿出大學時代拍的短片報考，「這是一部有關台灣主體性的實驗短片，現在重看，還真的不知道自己當時在拍什麼，很幸運的是，我被錄取了。」
在南藝，楊力州接受拍攝紀錄片的正規訓練，從原本的畫家之路，轉向導演之路。不過，過去的美術底子，讓他比其他的紀錄片導演，更講究影像的美感。
這位紀錄片導演，也是閱讀的愛好者，尤其著迷於日本漫畫。楊力州從小養成看漫畫的習慣，也成為他日後從事影像創作的重要養分。
受運動系漫畫的熱血影響
看漫畫書是楊力州的成長記憶中，很重要的一部分。
過去不少父母會將漫畫書視為不正經的「尪仔冊」，擔心孩子若過於沉迷，恐將荒廢學業，因此經常下「禁書令」，但是楊力州卻未曾因為嗜讀漫畫書而遭到壓力，事實上，父親還是他看漫畫書的啟蒙者。
「小時候，父親就會買《漫畫大王》雜誌給我們看。」楊力州透露，他看漫畫看出興趣，後來索性自己去漫畫租書店尋寶，還會記錄租借的日期，避免逾期被罰錢。
在形形色色的類型漫畫中，楊力州最初著迷於日本的「運動系漫畫」，印象最深刻的是「旋風兒」系列，包括《棒球旋風兒》、《足球旋風兒》、《柔道旋風兒》等。
說起以旅日棒球明星王貞治為原型之一的《魔投手》，楊力州滿臉笑容，小時候他甚至模仿書中各種投球姿勢。漫畫的主人翁為了練腳力，會在腿上綁沙包，他也如法炮製，綁著沙包去上學。「不過，主人翁為了練臂力，在身上綁滿彈簧，這種高難度的訓練，我就沒辦法了。」楊力州笑道。
