基於PSA指數上升所做的攝護腺切片，跟其他癌症切片檢查有根本上的差異。一般來說，針對其他器官做切片，是因為醫生摸到或在造影檢查中看到結節（組織硬塊）。所謂切片，是要切除部分硬塊來進行病理檢驗。然而，大部分的攝護腺切片檢查，都是因為PSA指數異常，艾薩克就是如此。在此情況中，醫生靠著超音波通常摸不到或看不到任何東西，即沒有結節可供切片。
由於攝護腺沒有明顯可供切片的部分，因此泌尿科醫生通常會採集六至十二個樣本，以尋找攝護腺的癌細胞。每次切片都要用細針取得一點攝護腺組織，泌尿科醫生會試圖做整體採樣，把整個攝護腺分成不同區域，並且在每個區域進行切片。艾薩克做了十個細針穿刺切片，其中之一出現了癌細胞。就這麼簡單，艾薩克罹患了攝護腺癌。無論只有一個樣本有癌細胞，或十個樣本全都有癌細胞，患者都會得到相同的診斷。但後者的攝護腺癌顯然比前者的面積更大，也可能嚴重許多。
艾薩克選擇了最為積極的治療：根除性攝護腺切除手術。當時他覺得沒什麼大不了，但結果出乎意料，他說手術的影響可大了。他整整六個星期不想上班，因為手術後完全筋疲力盡。術後六個月，他依然有性功能障礙。他說，自己和妻子已接受無性生活的事實，但依然是很大的考驗。艾薩克質疑起自己當初的決定，問我說：「如果是你，絕對不會選擇手術，對吧？」
我說不會，因為我沒做攝護腺癌篩檢，所以不可能面臨這些抉擇（除非醫生未經我同意，就逕自在驗血時順便篩檢，有位同事就遇到這種事）。但我也可能因為罹患攝護腺癌而死；假如我接受篩檢，也許死於攝護腺癌的機率就低一些。誰都說不準。
艾薩克接受篩檢是正確的決定嗎？實在不可能預先判斷。他的決定也許是對的—說不定他若等到出現症狀才治療，便會死於癌症，而如今癌細胞完全沒了。又或者他的決定是錯的—說不定他被診斷出的癌症，終身都不會產生不良影響，根本是白忙一場。假使如此，診斷結果只帶給艾薩克因罹癌而導致的不必要焦慮、多餘的手術與隨後的副作用，像是性功能障礙。
大家都曉得癌症篩檢可能帶來的益處：說不定可以避免死於癌症。但鮮少有人知道篩檢更容易導致的害處：忙著診治的癌症根本不會影響健康。諷刺的是，最快罹患攝護腺癌的方式，就是接受攝護腺癌篩檢。
本文經授權轉載自經濟新潮社《過度診斷：我知道「早期發現、早期治療」，但是，我真的有病嗎？》
責任編輯/李頤欣
