二○一六年二月一個寒冷的下午，我和太太閒步逛到東京江東區的清澄白河一帶，想找一家安靜的小咖啡店，喝一杯手沖咖啡。在那兒，我們終於遇到了從美國進軍日本、有咖啡界Apple 之稱的「藍瓶」（Blue Bottle Coffee）。
早在二○一四年，我就看到藍瓶有意進軍日本的消息，當時覺得這將會對近年興起的第三波咖啡浪潮發揮推波助瀾的效果，也可能對日本星巴克及其他咖啡連鎖業產生一些衝擊，所以一直密切注意它的動向，也很好奇日本消費者會有什麼反應。
我想，藍瓶刻意挑選清澄白河為落腳第一站，別有用心，這兒雖是地價較便宜的下町住宅區，不時髦卻給人安穩的感覺，有江戶時代日式庭園、東京現代美術館、平價美食和老式雜貨店，充滿復古韻味，加上近幾年有十幾家獨立的個性化咖啡陸續匯集，交織成一股新舊相融的魅力，使這一帶成為東京新崛起的人氣散步景點。如果它在這兒能站穩腳步，到其他地區開店便不成問題了。
事實證明，藍瓶進駐之後，清澄白河這一帶更為熱鬧，在烙上藍色瓶子商標的倉庫式建築內，風格極簡、敞朗明亮，現場煎焙、手沖的咖啡，經常吸引著長長的排隊人龍，聽說剛開幕時，許多人甚至在寒風中排隊三、四小時，就為了一嘗傳說中「有靈魂的咖啡」。
經過了一年，它依然炙手可熱，排隊人潮還未散去，看來，它已得到挑剔的日本消費者的肯定。
隨著咖啡飲用習慣日趨成熟，強調個性化、講究咖啡美學的藍瓶，也在美國掀起一波咖啡革命，得到咖啡愛好者及投資者的認同，逐漸發展成一個跨國的精品咖啡連鎖品牌，成為咖啡業界的新典範。
坦白說，這並不容易，講究咖啡豆產地、自行篩選烘焙，以賽風壺煮咖啡或手沖咖啡的個性化咖啡店，在日本或台灣都不少，但多半是獨立小店，很難變成有規模的連鎖品牌，跨國經營更難，除了扎實的經營knowhow，更需要充沛的資金。
我曾經參與連鎖咖啡品牌的國際化浪潮，看到這樣的變化頗有感觸，的確，顧客一旦習慣飲用咖啡之後，會一直找尋更新、更好的味道及更能觸動心底的消費體驗，可見商業模式的升級與進化沒有止境，即使再成功的品牌，也要不斷嘗試創造不一樣、更能吸引消費者的風格與模式。
過去，人們常以「星巴克經驗」來表現星巴克的魅力，如今，藍瓶則使用「靈魂」這個字眼，傳達其創辦人佛里曼（James Freeman）對咖啡的熱情，這個訴求顯然打動了對咖啡有同樣熱情的消費者，也成功擄獲了投資者的心，雖然營業額不過二千萬美元，短短四年就先後募集到四千六百萬美元的資金。
