繼12月初正式公布機器人研發計畫後,Google再下一城,於14日買入發展動物型機器人的美國公司Boston Dynamics。這是Google在2013年內收購的第8家機器人科技相關公司,引發外界新一波預測。《華盛頓郵報》指出,Google從核心精神出發,研發機器人大軍的目標可能是為了更加無孔不入地蒐集與傳遞資訊。
Boston Dynamics創立於1992年,最著名的成果是與美國國防高等研究署(DARPA)合作研發的Altas人形救災機器人。該公司也研發出多款以天然氣為動力的動物機器人,包括BigDog與Wild Cat,能在惡劣的天然條件下維持活動平衡與速度。
《華盛頓郵報》報導指出,Google此項收購顯示其進軍機器人市場的決心並非為了與推出無人運貨機的Amazon一較高下,畢竟「你不需要買一隻時速60公里的機器貓來送貨」。
報導指出,Google的企業使命為「彙整全球資訊,供大眾使用,使人人受惠」。因此,Google可能正在組織一支能前往世界各處角落蒐集與傳播資訊的機器人軍隊。裝上攝影機後,這些機器人可以與Google的自動駕駛車合作,前往深山高嶺或北極冰川拍攝實地影像。
或者,作為Google「氣球計畫」(Project Loon)的延伸,機器動物們也可能將無線網路帶往偏遠地區,達成全球性的覆蓋範圍。Project Loon是Google在2013年6月啟動的計畫,以漂浮在平流層的氣球做為無線熱點,向無網地區提供網路。
Google日前公布機器人計畫主腦為Android之父魯賓(Andy Rubin)。在Boston Dynamics的交易公開後,魯賓在推特上表示「未來看起來真棒!」