北緯78.13度，斯瓦爾巴群島、朗伊爾城。對北半球大部分地區來說，六月是炎熱的夏天，但在斯瓦爾巴群島，卻依舊是一片酷寒。
凌晨一點，我們的飛機降落在首府朗伊爾城（Longyearbyen）的機場。
經過長途飛行後，眼睛都還沒習慣永晝的光線，但看到行李轉盤上，一個碩大的白色北極熊標本，我知道我們一行人已經踏上北極熊的故鄉。
斯瓦爾巴群島（Svalbard），從北緯七十四度延伸到八十一度，是地球上最北的島嶼，十二世紀先被挪威海盜發現，直到一五九六年，荷蘭航海家威廉巴倫支才將它命名為「Svalbard」，意思就是「寒冷的海岸」。
斯瓦爾巴群島的夏天最高溫大約攝氏七度，冬天會降到攝氏零下四十度，六成以上的土地都被冰河和雪原所覆蓋，只有不到百分之七的土地上有耐寒植物，換言之，在斯瓦爾巴群島上，沒有一棵樹木存在。
我們所降落的朗伊爾城，位在群島中最大的斯匹茲卑爾根島（Spitsbergen）上，也是地球最北端的城市，距離地理上的北極點，只有一千一百公里。
四月中開始的整個夏季，幾乎是日不落的永晝期，八月中之後才漸漸日短夜長，進入十月底，天地是一片漆黑，一直到隔年二月中才有曙光出現。
瓦爾巴群島長達一百多天，都是無光的永夜。
這樣的環境，自然人煙稀少。
沿路都是山頭積雪卻黑壓壓的好幾座礦山，島上現有的居民大部分是礦工或是在極地研究的師生或科學家。
數量比人還多，小心北極熊出沒
靠近機場約十分鐘車程，開始會看到幾棟房子群聚，這就是朗伊爾城的市中心，主要街道只有一條，全長不到三百公尺，座落著幾家運動用品店、超市、旅館與小餐廳，還有一間全世界最北的教堂。
因為海洋漁業和礦產資源豐富，斯瓦爾巴群島是多國競爭之地，直到一九二O 年，由十八個國家簽訂《斯瓦爾巴條約》，主權歸屬於挪威，但實際經濟開發則由各簽約國共享，目前全球共有五十國簽署條約。
島上有百分之六十五的地區都被挪威政府規劃為自然保護區，寒冷偏遠，人煙稀少，居民只有兩千人，但整個群島有將近五千頭北極熊，數量比人還多，也因此，斯瓦爾巴群島被稱為「北極熊的故鄉」。
北極熊偶爾會在附近出沒，因此，島上規定，除了主街可以行走，其他的地方，人必須坐在車子裡，否則就要配槍。當地居民從小就習慣使用槍支，大學甚至也有獵槍課程，島上還有幾家販售槍支的商店，因為走在路上隨時都有遇上北極熊的可能。
而道路標誌上最常出現的字眼不是當心行人或來車，而是「小心！北極熊出沒！」
作者介紹｜舒夢蘭
北一女中、政大廣電系、政治輔系畢業、紐約市立大學皇后學院進修，曾任新聞主播、氣象主播、財經主播。2012年起，擔任東森電視台「聚焦全世界」節目主持人與製作人，足跡踏遍全球七大洲、四十餘國，帶領著攝影團隊，奮勇挑戰南北極地、非洲草原蠻荒、中東戰地與冒著硫磺氣體的活火山..等地球艱險地帶。
2013年起，連續四年入圍電視金鐘獎「最佳教育文化節目獎」，並於2014年獲獎，2016年同時入圍「最佳教育文化節目主持人」獎。
身為理性與感性不斷拉扯的雙魚座，追求完美的A型，始終抱著「喚起世人對地球與全人類關懷」的使命製作節目，近年榮獲曾虛白先生新聞公共服務報導獎、星雲真善美新聞報導獎、扶輪公益新聞金輪獎、社會光明面新聞報導獎…等殊榮。現任東森電視台「聚焦全世界」節目主持人兼製作人。著有《聚焦全世界》、《一生一次的奢華滋味》、《拒當新貧族》、《25歲花小錢創業大成功》。
本圖、文經授權轉載自時報出版《生極限：跨越南北兩端的極地長征》
