在武漢肺炎疫情爆發之際，數日來排隊買口罩的人潮醜態盡現，有人買不到，撒野要求良心店家轉讓預留予醫護人員的貨存，更聲稱公職人員已有政府供應口罩。但有消息指醫護人員防護裝備捉襟見肘，若前線工作者無法獲得防護裝備，將比平常人更易受感染。「口罩荒」不僅出現在中國或香港，更如病毒般蔓延世界各地，據「紐約時報」報導，專家指出市面上的口罩短缺，已危害到醫護人員的安全。
美國現時有 6 宗武漢冠狀病毒病例（編按：至2/6日，美國確診人數共12人），其中一宗更為人傳人個案，當地口罩搶購已經開始，一些藥房說店內口罩全部售罄，亞馬遜上的賣家表示送貨將延遲數星期。情況令一些公共衛生專家感到擔憂，因搶購口罩意味著醫院、診所可能會出現短缺，而美國疾病管制與預防中心表明，為患者治療呼吸道感染的醫生和護士應戴口罩，並經常更換，所以醫療機構需求極大。
機構官員指出，疾病預防控制中心現正支持製造商，以防止出現短缺，尤其醫院。機構流感協調部門高級顧問 Anita Patel 說：「我們正與製造商商討，他們理解這個情況，而我有信心他們可以處理好，醫療行業是他們的最大客戶。」
一些專家希望政府介入並教育公眾搶購所帶來的危機。華盛頓大學預防流行病及全球衛生安全穩定中心聯席主任 Peter Rabinowitz 說：「我曾在耶魯醫院（Yale Hospital）度過了 2009 年 H1N1 人類豬型流感爆發，當時用盡了 N95 口罩。在處於高風險情況下，沒有足夠的口罩，是一種不好的感覺。」他補充：「沒理由令每個人都要為戴上口罩而疲於奔命，公共衛生官員應該公開討論這件事。」
約翰霍普金斯彭博公共衛生學院健康安全中心學者 Amesh Adalja 指，2014 年西非伊波拉疫情爆發期間，美國亦出現數宗病例，有些醫院無法獲得防護裝備，因為已經被搶購一空。他打個比方：「人們喜歡在緊急情況下購買牛皮膠紙，這在心理上是種紓緩。」但驚慌失措下非理性地搶購醫療用品，所造成的短缺會危害那些真正有需要的人。
有充分的證據表明，口罩可以保護醫療工作者。在 2003 年SARS爆發及流感季節期間，加拿大醫院進行的試驗表明，戴著口罩的護士患流感的可能性較小，而戴著 N95 口罩的護士進行危險醫療程序，例如為SARS患者插管時，口罩的保護作用特別重要。來到今次疫症，專家現時仍未清楚有多少庫存，或者這種流行病預計持續多長時間，但各大型藥房和連鎖店已表示，口罩缺貨了。
本文經授權轉載自＊CUP（原標題：全球口罩荒：美國醫護篇）
責任編輯／林安儒
