染上流感的人們會感到全身疼痛，骨頭與關節彷彿被折斷似地劇痛難忍。有人也開始出現耳朵、鼻孔出血的症狀，流感引發的肺炎令人咳血或是劇烈咳嗽以致肌肉、軟骨撕裂，最後死於窒息。
種種可怕的症狀，讓流感成為了當時人們聞風喪膽的傳染病，醫院內外擠滿了在病痛深淵掙扎的軀體，棺材價格飆漲，後來屍體只能以毯子包裹、草草下葬，停屍間的屍體更是直堆到天花板上。流感的來襲使電影院、學校、餐館或車站等公共場所全都停擺，大城市變成一片枯寂的死城。當時日治時代的台灣，也因為這波流感的侵襲導致四萬多人死亡。
全球十七億人口中，就有五億人受到感染
這一波流感造成了當時全球十七億人口中的五億人受到感染，是人類歷史上最致命的傳染病之一。然而，在流感爆發的兩年後，這種疾病就消失的無影無蹤，當時甚至根本還未確認病株。直到有了現代科學與醫學的檢驗技術之後，2005年時的美國才從當年死者遺骸中找出1918年大流感的來源，確定了是A型H1N1型流感病毒，當時讓人類苦無對策的病毒才終於被世人所知悉。
流感病毒存在世界上的歷史久遠，每年冬、春都會在世界各地有不同程度的流行。早在古希臘時代的記載中，就提到四世紀時出現過類似流感的傳染病，1658年，威尼斯的流感疫情讓人們將這種可怕的病取名為「influenza」（魔鬼之意）。
流感除了對人類帶來極大的威脅，在豬、雞、馬等動物身上也會出現感染的現象，流感病毒在不同宿主之間的傳染過程中也不斷的變形、翻新，產生各式各樣的病原體。即便人類已經研發出對抗流感病毒的疫苗及藥物，但面對變異性極高的病毒，我們還是難以預測，也難以全面掌握控制流感的方法。
1918年的超級流感，從鼎鼎大名的麥克阿瑟到遠在太平洋的島嶼都難逃一劫，第一次世界大戰落幕時，德國在沒有任何一隻外國軍隊入侵境內的狀況下放棄再戰。這場超級傳染病，其實某種程度上改寫了歷史，成為終結一戰的因素之一。
時至今日，人類的醫療知識不斷更新、進步，疾病依然是改變全球經濟、民生等各層面的重大影響因素。每年帶走不少人命的流感、曾經引起台灣人恐慌的SARS以及當前全球正面對的新型冠狀病毒，這些密切與人們命運密切相關的疾病，恐怕在過去、現在與未來，都是人類難以逃脫的難題。
責任編輯／林安儒
