天文學家今天宣布，發現「超級地球」，這很可能是人類尋找太陽系以外生命以來，可能性最高的標的。
法新社報導，這顆繞行1顆恆星、命名為LHS 1140b的行星，距離地球40光年遠，且環繞的區間座落於「超級速配區」。這意謂它與恆星的距離，讓它的溫度不會太熱、也不會太冷，完全剛好。
因此，若這個星球上面有水這種生命元素，很可能相當讓人驚喜地以液體的方式存在，而不會硬的像石頭或以氣體狀呈現。先前處於這類溫度區的星球都有缺陷，但LHS1140b以其所在位置變成例外，天文學家對其有正面看法，且已經有一些令人欣喜的發現。
25年前開始，分析行星轉換從恆星接收的光芒後呈現的微弱星光，成為探索外星的1種方式。由於這樣的一點改變，讓天文學家得以描繪出眼前這顆行星的部分輪廓，雖然仍相當粗淺。LHS 1140b這個案例，星光相當明亮，繞行距離僅25天，LHS 1140b的條件被認為幾乎比地球好。
以結果來說，天文學家現在已能更接近、更頻繁地觀察這些相當重要的光的特徵－為計算出這個行星大小、質量與可能的大氣帶來很大的幫助。
領導這支天文學家團隊的哈佛史密森尼天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的狄特曼（Jason Dittmann）說：「這是數十年來我見過讓人最興奮的1顆外星星球。在科學領域這個最大探索議題–也就是尋找地球以外生物證據上，我們幾乎不可能希望找到比這個星球更好的標的。」
責任編輯/林安儒
