望遠鏡問世超過400年，尺寸與日俱增，成為人類窺探外太空的得力助手。「歐洲極大望遠鏡」（European Extremely Large Telescope, E-ELT）4日獲准動工，將耗資10億8300萬歐元（約台幣412億元），預計2024年啟用。
Construction set to start on world's biggest optical telescope http://t.co/49wbet8fuH by @howellspace #EELT pic.twitter.com/JcTTo2C3jT
— sen (@sen) 2014 12月 5日
E-ELT是由歐洲南方天文台（European Southern Observatory, ESO）策畫，將坐落於智利的阿塔卡瑪沙漠（Atacama Desert）的阿瑪索內斯山（Cerro Armazones）上。阿塔卡瑪沙漠被視為全球最乾燥的地區，是天文觀測的絕佳地點。
據ESO表示，E-ELT的口徑為39公尺，將成為世界上最大的光學望遠鏡。聚光力是現存最大光學望遠鏡的15倍，比哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）清晰15倍。
威廉斯學院（Williams College）的天文學教授帕薩科夫（Jay M. Pasachoff）表示：「E-ELT將讓天文學更加進步。」巨大的口徑加上新的適應性光學，讓太空觀測變得更快、更清楚。許多令人興奮的天文知識有望取得更多進展，例如太陽系外行星的大氣層、超大質量黑洞等等。
#astrolunch E-ELT = European extremely large telescope. When will we run out of superlatives for the word 'big'? http://t.co/cTUuVKym2j
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— ESO (@ESO) 2014 11月 14日
除了E-ELT以外，還有巨型麥哲倫望遠鏡（Giant Magellan Telescope, GMT）、30公尺望遠鏡（Thirty Meter Telescope, TMT）正在建造中，帕薩科夫擔心，E-ELT會對正在運作的望遠鏡造成經費上的壓力，「現在的望遠鏡還有許多地方可以著力，有助於訓練下一代天文學家。」帕薩科夫提醒：「不要把所有雞蛋放在E-ELT、TMT和GMT這三個籃子裡。」
巨型麥哲倫望遠鏡
30公尺望遠鏡
