隨著日新月異、推陳出新的科技產品，愈來愈多消費者選擇走在時代尖端，藉著一台台功能比他人酷炫的智慧型手機、平板、筆記型電腦，吸引他人投以羨慕之眼光。不斷汰舊換新的後果，讓隨之產生的電子垃圾成了棘手問題，這些在全世界被喜新厭舊用戶丟棄的手機大多會流到廣東貴嶼，而近20年來，它的原始面貌已經徹底被改變……
貴嶼有著「電子垃圾國度」的諷刺稱號，大量被人們丟棄的科技產品在此被支解、拆卸，用特殊的化學提煉方式提取貴金屬如金、銀、銅等元素，就連塑膠也會被溶解再利用。
當地居民們藉此維生變賣，以賺取可觀收入，但這樣變相惡性循環的結果，是造成該區8成人口死於癌症、河川成了「黑江」的可怕現實。
1995年以前，貴嶼其實是廣東省的一個普通小鎮，居民大多以傳統產業、農業為基本生活方式，但隨著緊鄰汕頭的地利之便，漸漸地有廢棄電子零件被送往該地，由於本身缺乏工作機會、經濟條件不佳，農民們紛紛放棄務農，轉行從事金屬提煉相關工作。
在當地，雖然一位工人的月薪僅有4000人民幣（約1萬7000元台幣）每天工時超過10小時，但這樣的條件已經比原先單純務農來得利潤還高──工資低廉、環境惡劣的後遺症因素，讓這個全球沒有人願意做的職業，自然而然地輪到該小鎮執行。
由於提煉的過程十分劇有汙染性：工人會先將電路板進行加熱，再燒熔電線提煉出銅金屬，接著以強酸洗淋晶片，藉此分離出金塊──這樣的傳統手法從千年前就已經存在，雖然原理簡單，但不論燃燒之廢氣或倒入水中的汙水，都是環境難以承擔的苦難。
根據聯合國大學（United Nations University）所發表的研究表明，亞洲的電子垃圾數量在過去5年中上升了63％，中國甚至高達了2倍以上，其中以廣東、河北、湖南、江西最為誇張。
特別是在貴嶼，這個人口只有20萬人的小鎮，就有超過15萬人從事重金屬提煉工作。業者表示，若以1噸5年前的廢棄手機為例，約可提煉出300公克的黃金、3公斤的銀、100公斤的銅，這效益比一般淘金沙或開採金礦來得還高，可觀效益讓更多居民寧可冒著生命危險也躍躍欲試。
香港浸會大學教授就說，這些工人來自貧困地區，所以只關心自己的短期生存，「當你真的很窮，你不會在乎接下來幾年會發生什麼事情。」
電子垃圾所產生的重金屬毒素混入土壤、河流和空氣、並且累積在農作物中，影響人民的健康，造成當地居民的患癌率逐年提升。2014年，汕頭大學醫學院所進行的健康抽查顯示，貴嶼地區的兒童均血鉛超標中毒。
