沙烏地財政虧空已經有一陣子了。根據中央銀行沙烏地阿拉伯貨幣局（Saudi Arabian MonetaryAuthority）的資料，國王沙爾曼於2015年1月23日即位時，沙烏地的外匯存底為7320億美元，這個數字於去年12月掉到4990億美元，不到5年減少2330億美元。這期間大部分時候實際在當家的，就是穆罕默德．沙爾曼。
獨立新聞媒體「中東之眼」（Middle East Eye）總編輯赫斯特（David Hearst）在評論文章中一針見血指出，他已經不能夠再拿年輕、經驗不足來當作藉口，可以那樣做的時候已經過去。赫斯特指出：「所見即為事實。王儲時期的治理不當、失策和好戰，只會跟著他一起即位為王。」
王國87%歲入、90%出口、42%國內生產毛額（GDP）來自石油產業，經濟擺脫對石油依賴的願景說來動聽，卻難以落實。沙烏地基本上是個福利國家，其社會主義政策和大規模救濟措施根本跟鼓勵積極進取的企業家精神不搭嘎。
據報導，光為慶祝穆罕默德．沙爾曼成為王儲，沙烏地以津貼、補助等名義，或甚至對人民直接發放現金，就耗資高達320億美元。
王儲出售王國資產籌措基金，但要不投資失利，要不投入高風險計畫。沙烏地投資叫車服務公司優步（Uber）損失11億美元，並且就在電動車大廠特斯拉（Tesla）股價衝上900美元前夕出售持股，導致未實現收益達45億美元。基金還耗資3億8000萬美元買了一支英國足球隊。
沙烏地政府預算過度膨脹，又推動諸如興建世界第一高樓吉達塔（Jeddah Tower），以及耗資5000億美元打造沙漠城「新未來」（Neom）等中看不中用計畫。根據惠譽國際信用評等公司（Fitch Ratings Ltd.），油價全年均價來到每桶91美元才能讓沙烏地今年財政收支平衡。
穆罕默德．沙爾曼於2016年提出「願景2030」（Vision 2030）計畫後，沙烏地便債臺高築。隨著油價崩跌，王國只能讓舉債飆升。現在油價跌破每桶30美元，穆罕默德．沙爾曼會清醒些嗎？
根據世界銀行（World Bank），沙烏地人均國民所得已從2012年的2萬5243美元跌到2018年的2萬3338美元。根據國際貨幣基金（IMF）估算，沙烏地淨債務占GDP比重今年將達19%、明年27%，武漢肺炎疫情和油價危機恐怕會使這數字於2022年來到驚人的50%。
美國萊斯大學（Rice University）貝克研究所（Baker Institute）中東問題專家伍瑞克森（KristianUlrichsen）說：「（王儲）承諾2030年之前生活將會改善，他把自己的威信押寶在做為領導人的改革能力上。能不能讓沙烏地人在經濟上生活得更好，歷史將會對他作出評斷。」
文/何宏儒
責任編輯/林安儒
