台灣、美國、加拿大等許多國家為了防治乳癌，都補助40歲以上婦女定期低劑量X光乳房攝影。不過，一份長達25年的追蹤研究顯示，相較於觸診等傳統檢查，乳房攝影篩檢效果並不突出，誤診情況也時有所聞，其必要性應重新檢討。
《英國醫學期刊》（BMJ）11日刊登的《加拿大國家乳癌篩檢研究：乳癌發生率與死亡率25年期追蹤》，由加拿大多倫多大學公共衛生學院提出。研究人員於1980年隨機選擇8萬9835名婦女，其中40到49歲、50到59歲年齡層各半，各年齡層再隨機等比例劃入實驗組與對照組。前一年齡層的實驗組每年接受單側（輪流）乳房攝影，後一年齡層的實驗組每年接受雙側乳房攝影，對照組則以相同頻率，接受傳統方式篩檢。
能夠找出較小顆腫瘤
累積25年的追蹤數據顯示，實驗組4萬4925名婦女，共有3250名確診，500人不治；對照組4萬4910名婦女，共有3133名確診，505人不治。實驗組篩檢到的乳房腫瘤平均直徑1.9公分，其中68.2%能夠觸診識別出來，淋巴擴散比例30.6%。
不過，乳房攝影錯誤判定，導致婦女接受不必要手術、化療與放射治療的比例為1/424，若加上無害原位病變的情況，過度診斷比例將近1/3。對照組檢測到的腫瘤平均直徑為2.1公分，全都可以觸診辨識，淋巴擴散比例32.4%。
25年期間乳癌致死的1005名病患，351是經由乳房檢測得知罹癌。單靠乳房攝影檢出腫瘤的病患，25年存活率79.6%，不過實際數目並不多，且有1/5其實不需要治療。觸診檢測患者25年存活率62.8%。
誤導率高 美重新檢討
一般相信，乳房攝影與療效顯著的新藥，皆有助於減低乳癌死亡率。醫界看法則呈現兩極，支持這類篩檢的北卡羅萊納大學醫學教授哈里斯（Russell P. Harris）表示，「乳房攝影本來就讓人不舒服，但不應該因此全面否定。」他表示，現有臨床資料顯示，若以1000人為單位，乳房攝影能多挽救1個40歲、2個50歲、或3個60歲婦女的性命。
哈佛公共衛生學院教授卡拉格則認為，過去乳癌致死率高，部分原因是婦女忽視明顯腫瘤，如今婦女普遍都有保健意識，「泰莫西芬」（Tamoxifen）等藥物療效也相當顯著，早期發現的關鍵性不若以往。
此外，乳房攝影誤判率不低，原位導管癌（ductal carcinoma in situ）等無害的原位病變，其實不需要侵入性治療，乳房攝影並無法辨識其中差別，導致婦女必須忍受不必要的痛苦。另外，前列腺特定抗原（Prostate Specific Antigen）篩檢也具備類似效果，不必非採乳房攝影不可。
美國每年乳房攝影篩檢達3700萬次，每次成本約100美元，7成5的40歲以上女性定期接受篩檢，歐洲已開發國家也有9成50歲以上女性定期安排乳房攝影，目前僅瑞士一國建議中止乳房攝影篩檢。
美國癌症協會（ACS）癌症控制主任文德（Richard C. Wender）表示，已經召集專家小組，全面檢視乳房攝影相關研究，今年稍晚會提出乳癌防治指引的修正版本。
