事情發生得那麼快，令查克反應不及。前一分鐘，吉普車還開在狹窄的小路上，輪胎與崎嶇不平的地形搏鬥，車軸向上跳過像重機一樣大的石頭和覆蓋苔蘚的樹幹，然後毫無預警的，整輛車被像煤煙囪一樣粗的斷枝拱起往上拋，騰於空中。在那一瞬間，可以感受到純粹失重感。接著吉普車重重落地，左前輪爆胎，橡皮碎片噴向車子的擋風玻璃。
查克急踩剎車，受損的吉普車一動也不動的停在路中央。短暫的片刻間，周遭一片死寂，接著他女兒艾希莉歡快的笑聲從後座傳來。
「哇，好棒！再來一遍！」
查克回頭看她，然後看看坐在旁邊的黛比。姊姊已把頭伸出車窗外，查看損害的狀況。從查克豐富的經驗來判斷，他很確定只有輪胎爆掉；當車子飛過斷枝落下時，一定碰到了鋒利的頁岩。他可以在10分鐘之內換好輪胎，但往前看，看著在他們面前朝茂密森林蜿蜒而去的路，他覺得離預定的目的地已經不遠了。雖然巡山員先前向他保證這條路開得過去，但最後這段路，路況明顯變差許多。如果非要查克推測的話，他會說，橫越這條小徑的危險程度屬於第九級；就算是他單獨一人開，就已經夠危險了，何況他還得擔心女兒和姊姊的安全。
他把手伸進前座置物櫃，拿出一天前從網路下載的地圖，快速瀏覽一遍，確認還要開6公里才能到達山頂；越接近布蘭卡峰和附近的小湖──那裡是他們本來的目的地──地形只會越差。艾希莉顯然很享受這趟兜風，但查克不會再冒爆胎的險，或者更糟，她坐在後座，萬一翻車可怎麼辦。
他不後悔帶女兒來，她就像黛比一樣，都是他的犯罪拍檔，她特別高興能跟爸爸和姑姑共度這樣特別的時光。泰咪沒辦法不讓她去，但要查克保證這是趟「軟性」的調查。不管目的地是哪裡，在第九級的路上四處開，一點都不「軟性」。
「我覺得我們到不了小湖，」他說，把地圖交給黛比：「換好輪胎後，可以往回開，停到瀑布旁邊，在那邊望一望山谷，景色還是很美。如果發光體又出現，從那裡也可以看得很清楚。」
黛比沒回答。他推開車門下車，走向行李廂，拿出裡面的千斤頂和備胎。艾希莉從後窗對他扮鬼臉。他可以感覺出黛比很失望。他們所進行的研究，從六星期前於陣亡將士紀念日在瞭望塔上看到發光體開始，而他們這一趟要去的布蘭卡峰附近的小湖，據說就是那些發光體出現的地點。黛比甚至在幽浮協會文件中讀到──儘管聽起來很瘋狂──有些調查人員已開始懷疑，根據發光體的軌跡，它們可能來自某種水下基地，而他們希望能在附近搭營過夜，準備用高解析度攝影機錄下一切。
不過，首先得要到札帕塔瀑布才行。雖然九公尺的瀑布切穿了桑格雷德克里斯托山底附近一個隱蔽的峽谷，但停車場夠高，視野良好，可以看到整座山谷，包括他和黛比上次看到發光體出現的沙丘。
