英國一項最新研究發現，長期頻繁受惡夢纏身的兒童，於青少年時期出現精神失調現象的比率較高，有夜哭（night terror）現象的兒童風險更高。但是科學家目前無法定論睡眠問題與精神疾病之間的關係為何。
參與研究的英國華威大學心理學教授沃克（Dieter Wolke）表示，「我們並不想讓家長過於擔心，但長期的惡夢經驗與至青少年階段仍會發作的夜哭，可能是未來惡化事件的早期徵兆。」
研究團隊分析了近6800名出生於1990年代的孩童在2至9歲間的6次檢測資料，並持續追蹤他們到12歲。研究人員詢問父母孩童的睡眠問題，並在最後對孩童進行精神評估，包括是否產生幻覺、妄想與認為思想受到控制的感覺。
研究結果發現，在12歲前頻繁做惡夢的孩子，到了青少年時期產生精神失調現象的風險是其他孩子的3.5倍，有夜哭傾向者更高了2倍。絕大部分的孩童都有惡夢經驗，但約有37%孩子受惡夢纏身數年之長。
惡夢與夜哭都是正常的現象，研究人員表示，除非它們持續太久。惡夢主要發生在快速動眼期（REM），這也是睡眠最為深層的一段時間。孩子通常會被生動的畫面驚醒，並可以記住惡夢內容。夜哭則通常發生在較為淺層的睡眠前半時期，孩子可能會發出尖叫並活動手腳，但通常不太記得這樣的經驗。
大約有75%的孩童有惡夢經驗，夜哭則發生在約10%的孩童身上，好發年齡為3-7歲之間。
推動孩童心理健康的英國慈善組織「年輕心靈」（YoungMinds）活動主任羅素認為此研究結果十分寶貴，若能提早察覺精神失調風險，便能在疾病早期提供協助，其效果將較成年期的治療更佳。
研究人員建議家長可透過以下途徑提升孩童的睡眠品質，包括維持睡眠環境的適宜溫度、不開燈睡覺、避免白日午睡、睡前不飲用含咖啡因與糖的飲料與大餐等。
