幽靈船漂上海岸 加深日本北韓猜忌
近年來，大量北韓人在海上失蹤，包括北韓東部沿海清津市在內的部分北韓港口城鎮現在因此被稱為「寡婦村」。日本海岸警衛隊稱，去年有50多具北韓人屍體被沖上日本海灘。
這些被沖上岸的「幽靈船」數量大幅增長，不僅引發猜忌，也使日本與北韓長久以來的緊張關係升溫，有些日本人猜測，「幽靈船」可能是用來運送間諜、小偷，甚至是帶有傳染性疾病的武器。
「如果韓國船隻在海上迷航，等它到達我們的岸邊時，早就破敗不堪了」，綁架研究組織（AbductionResearch Organisation）首席執行官荒木和博說，「但是有些船完好無損地抵達我國沿岸，船上卻沒有人，這些駕船登陸的人很有可能是間諜」。
貧困漁民連燃油都缺 不是餓死就是脫水而亡
綁架研究組織專門研究1970、1980年代，數百名日本公民據稱遭北韓綁架的歷史。
不過，全球漁業觀察這份新研究報告的作者之一、韓國海事研究所學者李政三（譯音）認為，另一個可能性更高的解釋是，這些韓國人只是裝備簡陋的漁民，他們冒著風險駕船離岸太遠，遭遇颱風或發動機故障而陷入困境後，隨著朝東北方流動的對馬洋流來到日本西海岸。
根據日本海岸警衛隊的調查報告，這些平底木船長15至20英尺，船身上綴滿貝殼和藻類，通常載有5至10人。船上沒有廁所或床，只有一小桶乾淨的水、漁網和釣具。
這些船上懸掛著破爛的北韓國旗，船體上通常標有以韓文撰寫的數字或標記，包括「國家安全局」和「北韓人民軍」等字樣。
這些幽靈船上發現屍體雖然有部分嚴重腐爛，使日本調查人員難以確定性別，但似乎皆為男性。日本與北韓間的政治緊張局勢，加上被稱為「隱士之國」北韓缺乏透明度，要對此現象取得官方解釋相當困難。
中國與北韓在2004年簽署價值數百萬美元的捕魚授權合約，使得北韓水域的中國船隻數量急劇增加。但2017年因應北韓發射洲際彈道導彈及核子試驗而採取的國際制裁，目的就是壓縮北韓的主要收入來源。
中國作為北韓長期以來的援助國，在美國施加壓力後簽署制裁協定。2017年8月，中國商務部長公開重申中國政府執行這些新制裁措施的承諾。
海鮮仍是北韓第6大出口商品，北韓領導人金正恩在近期幾次談話中也鼓勵國有海鮮產業增加出口。
北韓執政的勞動黨官方報紙「勞動新聞」（RodongSinmun）2017年發表社論：「魚就像子彈和炮彈，漁船就像軍艦，保護著人民和祖國。」
聯合國制裁措施生效後，隨著外匯儲備減少，北韓政府讓士兵充當漁民，將這些缺乏訓練的船員派遣到眾所周知的危險水域作業，試圖通過這種方式支持捕魚業。制裁也加劇北韓的汽油短缺問題。日本調查人員表示，部分沖上日本海灘的北韓漁船不是發動機故障，就是燃料不足。
